La grande chaîne de supermarchés britannique Morrisons va se séparer de plusieurs de ses pharmacies, une décision qui souligne les difficultés financières croissantes du secteur et relance le débat sur le financement de la santé au Royaume-Uni. Cette vente, motivée par la recherche de réduction des coûts, intervient alors que de nombreux établissements sont jugés non rentables.
Morrisons, qui exploite environ 120 pharmacies à travers le pays, a été racheté en 2021 par la société de capital-investissement Clayton, Dubilier & Riz (CD&R). Suite à une analyse stratégique, la direction a opté pour une vente progressive de chaque pharmacie, plutôt qu’une cession globale du réseau. L’entreprise assure que la plupart des pharmacies concernées devraient pouvoir continuer à fonctionner sous de nouveaux propriétaires, sans interruption de service pour les clients.
Cette annonce n’a pas surpris les acteurs du secteur, déjà confrontés à des pressions financières importantes. Janet Morrison, directrice générale de Community Pharmacy England (CPE), l’organisation représentant les pharmacies de proximité, a déclaré : « Les pressions exercées sur les pharmacies sont extrêmes. » Selon CPE, le déficit de financement annuel, estimé à 2 milliards de livres sterling (environ 2,3 milliards d’euros), combiné à d’autres facteurs, met en péril la viabilité économique de la majorité des pharmacies.
« Sans intervention rapide, nous pouvons nous attendre à d’autres annonces de ce type, et même à des situations plus graves dans un avenir proche », a prévenu Morrisons. La direction souligne que les grandes entreprises comme la sienne ont la capacité de prendre des décisions stratégiques pour réduire leurs coûts, contrairement aux pharmacies indépendantes et familiales, souvent lourdement endettées et ayant investi leurs économies personnelles dans leur activité.
Community Pharmacy England appelle le gouvernement à élaborer une feuille de route claire pour l’avenir des pharmacies de proximité, incluant un nouveau modèle de financement garantissant leur stabilité à long terme. CPE estime qu’une réforme structurelle de la rémunération des services pharmaceutiques est urgente, et espère que cette vente de pharmacies par Morrisons servira de catalyseur pour une réévaluation du cadre économique soutenant le réseau de santé local britannique.