Une grande majorité d’Américains sous-estiment gravement les dangers du cancer liés à la consommation d’alcool, une méconnaissance qui pourrait coûter des vies. Une nouvelle étude révèle que la compréhension publique du lien entre alcool et cancer reste alarmante, particulièrement chez les consommateurs réguliers.
Malgré des décennies de preuves scientifiques accumulées, plus de la moitié des adultes américains (52,9 %) ignorent que l’alcool est un facteur de risque pour le cancer. Les données publiées le 30 octobre dans JAMA Oncology montrent que seulement 37,1 % des personnes interrogées reconnaissent que boire de l’alcool augmente les risques, tandis qu’une infime minorité (1 %) pense même que cela pourrait les réduire. Ces chiffres proviennent d’une recherche menée par le MD Anderson Cancer Center de l’Université du Texas.
Les consommateurs d’alcool, qu’ils soient occasionnels ou réguliers, apparaissent comme les moins conscients des dangers. L’étude a spécifiquement noté que ceux qui consomment de l’alcool étaient plus susceptibles de déclarer que leur consommation n’avait aucun impact sur leur risque de cancer. Cette perception est particulièrement problématique car les croyances personnelles jouent un rôle déterminant dans l’adoption de comportements plus sains.
« Il est préoccupant de constater que les personnes qui consomment de l’alcool sont les plus susceptibles de croire que cela n’a aucun effet sur le risque de cancer », a souligné Sanjay Shete, Ph.D., auteur principal de l’étude et professeur de biostatistique et d’épidémiologie. « Étant donné que les croyances des individus jouent un rôle essentiel dans leurs choix de comportements plus sains, nous devons nous efforcer de corriger ces perceptions erronées, ce qui pourrait être essentiel pour réduire le fardeau croissant des cancers liés à l’alcool. »
Les chercheurs ont analysé les facteurs influençant la perception des risques. Il apparaît que certains traits démographiques et comportementaux sont associés à une méconnaissance plus importante des effets de l’alcool. Les fumeurs actifs, les personnes noires, celles ayant un niveau d’éducation inférieur (sans diplôme universitaire ou secondaire) et celles qui ne croient pas que le cancer puisse être évité étaient plus susceptibles de déclarer ignorer le lien entre alcool et cancer.
L’alcool est classé comme cancérigène du groupe 1 par l’Organisation Mondiale de la Santé, partageant ce statut avec des substances comme le tabac, l’amiante et les radiations. La consommation d’alcool est directement liée à au moins sept types de cancers, incluant ceux du sein, du foie et colorectal. Selon les National Institutes of Health (NIH), l’alcool serait responsable d’environ 5,5 % des nouveaux cas de cancer et de 5,8 % des décès par cancer à l’échelle mondiale.
Les experts suggèrent qu’une meilleure sensibilisation et la correction des idées fausses pourraient encourager un plus grand nombre de personnes à respecter les directives de consommation d’alcool, y compris celles émises par le Surgeon General des États-Unis en 2025. Cela pourrait potentiellement réduire le nombre de décès évitables liés au cancer.
L’analyse s’est appuyée sur les données de près de 7 000 adultes âgés de 18 ans et plus (âge moyen de 48 ans), participants à l’Enquête sur les tendances nationales de l’information sur la santé de 2024. Parmi les répondants, 48,4 % étaient des femmes, 60,7 % s’identifiaient comme blancs, 17,5 % comme hispaniques et 11 % comme noirs. Plus de la moitié ont déclaré avoir consommé de l’alcool au cours du mois précédent et près de 10 % avaient des antécédents personnels de cancer.
Les participants ont été interrogés sur leur perception des effets de l’alcool sur le risque de cancer, avec quatre options de réponse : « diminue le risque », « n’a aucun effet », « augmente le risque » et « ne sait pas ».