Belfast, 17 février 2026 – Une enquête sur la mort de Noah Donohoe, un adolescent de 14 ans retrouvé décédé dans un égout pluvial en 2020, a révélé des difficultés rencontrées par la police lors des premières recherches, notamment en raison d’une foule importante et de cartes imprécises du réseau souterrain.
- Une importante foule, parfois hostile, a retardé le début des recherches dans le parc de Northwood.
- L’équipe de recherche a rencontré des difficultés à naviguer dans le réseau souterrain d’évacuation des eaux pluviales, les plans fournis par le ministère de l’Infrastructure étant inexacts.
- Un ancien inspecteur de police a témoigné qu’il pensait que survivre nu dans les tunnels aurait été extrêmement difficile.
L’enquête, qui se déroule devant un jury au tribunal du coroner de Belfast, entre dans sa quatrième semaine. Les témoignages révèlent les défis auxquels les enquêteurs ont été confrontés dans les premiers jours suivant la disparition de Noah Donohoe, un élève du St Malachy’s College. Le corps de l’adolescent avait été découvert le 25 juin 2020, six jours après qu’il ait quitté son domicile à vélo pour rejoindre des amis dans le quartier de Cavehill.
Selon le témoignage de Menary, un ancien inspecteur de police spécialisé dans les environnements dangereux (HES) du PSNI, l’accès au Northwood Linear Park, où les premières recherches devaient avoir lieu le 24 mars 2020, a été bloqué par une foule de plusieurs centaines de personnes. « Il y avait des centaines de résidents locaux dans un état assez agité », a-t-il déclaré au tribunal. Il a fallu plus d’une heure pour dégager le parc afin de permettre aux policiers d’inspecter le système de tunnels d’évacuation des eaux pluviales. Des sources policières ont estimé la foule à environ 400 personnes. Bien que « pour la plupart bien intentionnée », certains individus se montraient « hostiles », rendant impossible le lancement immédiat des recherches.
Une fois l’accès au parc dégagé, l’équipe HES a commencé à explorer le réseau souterrain. Menary a souligné que les plans fournis par le ministère de l’Infrastructure se sont avérés inexacts. « Un certain nombre de points d’entrée du tunnel d’évacuation des eaux pluviales n’ont pas pu être trouvés et semblent avoir été aménagés ou goudronnés lors des derniers travaux d’amélioration du parc », a-t-il expliqué. Il a fallu utiliser des caméras pour explorer les tunnels, et finalement, Menary lui-même a dû s’y aventurer en raison d’obstacles.
L’équipe a confirmé que Noah ne se trouvait pas dans la section de tunnel sans marée fouillée le 24 juin. Menary a témoigné qu’ils avaient crié le nom de Noah dans le tunnel, sans obtenir de réponse. Les recherches ont été interrompues le jeudi en raison de la marée montante, et l’ancien inspecteur a précisé que les recherches de ce jour-là s’étaient presque achevées au point où le corps de Noah a été retrouvé.
« Ce qui est maintenant clair, c’est que les recherches de jeudi ont presque atteint le point où Noah a été retrouvé, mais qu’elles ont dû être interrompues en raison de la marée montante. »
Menary, ancien inspecteur de police
Menary a également exprimé son opinion sur les conditions de survie dans les tunnels, déclarant : « Je pense que ce serait un endroit très difficile pour survivre si vous étiez nu. » Il a précisé que l’objectif des recherches à ce stade était de trouver des preuves de la présence de Noah dans le tunnel, et non de mener une opération de sauvetage.
L’équipe n’avait pas accès à un drone à l’époque, et Menary a affirmé qu’aucune autre force de police ne disposait d’un drone capable de se déployer sous terre dans de telles conditions. Il a également souligné qu’il n’avait pas estimé que l’équipe manquait d’équipement ou que les recherches auraient pu être améliorées avec des moyens différents.
L’enquête a également révélé que l’équipe avait été informée que Noah était entré dans le parc mais n’en était jamais ressorti. Ils recherchaient alors tout objet personnel qui aurait pu être lié à sa disparition, comme des vêtements, des livres ou des appareils électroniques.
Le jury a pu visionner des images filmées par des caméras à l’intérieur du système de tunnels, enregistrées par deux membres de l’équipe HES le mardi 23 mars. Menary a déclaré qu’il avait ensuite demandé des cartes du réseau au ministère de l’Infrastructure avant que son équipe ne retourne sur les lieux le lendemain.