Publié le 8 février 2026. Une nouvelle approche thérapeutique combinant la restriction de l’utilisation du bras dominant et une rééducation intensive axée sur les tâches s’avère prometteuse pour améliorer la fonction motrice des nourrissons et des jeunes enfants ayant subi un accident vasculaire cérébral périnatal.
- Une thérapie intensive, combinée à la contrainte du bras le plus fort, améliore significativement les compétences motrices des enfants ayant subi un AVC avant ou peu après la naissance.
- Les bénéfices semblent plus importants avec une dose élevée de thérapie, et persistent six mois après la fin du traitement.
- Cette étude est la première à évaluer l’efficacité de cette approche spécifique chez les très jeunes enfants, en intégrant un accompagnement parental.
L’accident vasculaire cérébral ischémique artériel périnatal (PAIS) est la forme la plus fréquente d’AVC chez les enfants. Il entraîne une déficience fonctionnelle et une perte de contrôle moteur d’un côté du corps, une condition connue sous le nom d’hémiparésie. Jusqu’à présent, les recommandations thérapeutiques reposaient principalement sur des études menées auprès d’enfants plus âgés atteints de paralysie cérébrale, sans données spécifiques pour cette population de nourrissons et de tout-petits.
La thérapie par le mouvement induit par la contrainte (CIMT) vise à stimuler l’utilisation du membre supérieur affecté en limitant l’utilisation du membre sain. Dans cette étude, baptisée I-ACQUIRE, les chercheurs ont testé l’efficacité de cette approche chez 216 enfants âgés de 8 à 36 mois, répartis dans 15 universités et hôpitaux américains. Les résultats de 167 enfants ont été analysés.
Les enfants ont été répartis aléatoirement en trois groupes : un groupe recevant une thérapie I-ACQUIRE à dose modérée (3 heures par jour, avec contrainte du bras le moins affecté pendant 5 jours par semaine pendant 4 semaines), un groupe recevant une thérapie à haute dose (6 heures par jour, avec la même contrainte), et un groupe témoin bénéficiant de soins habituels (environ 1 heure de physiothérapie et 1 heure d’ergothérapie par semaine).
Les compétences des enfants ont été évaluées par des experts indépendants avant, pendant et six mois après le traitement, en se concentrant sur les mouvements fins et les mouvements plus larges. Les parents ont également évalué les progrès de leurs enfants dans les activités quotidiennes.
Les résultats montrent qu’à la fin du traitement, les deux groupes I-ACQUIRE ont présenté des améliorations significatives des compétences neuromotrices, acquérant en moyenne 3 nouvelles compétences par rapport au groupe témoin, qui n’en a gagné qu’une seule. Cependant, ces gains étaient légèrement inférieurs aux attentes initiales des chercheurs.
Six mois après le traitement, les enfants du groupe à haute dose ont continué à progresser significativement plus que ceux des autres groupes, en particulier ceux qui ont suivi scrupuleusement le protocole thérapeutique. Les parents ont également constaté une amélioration notable de l’utilisation fonctionnelle du bras et de la main les plus faibles de leurs enfants, notamment dans des activités telles que la manipulation de jouets, la communication gestuelle et les tâches d’autonomie.
« Cette recherche comble un manque de connaissances. Auparavant, les parents et les médecins s’appuyaient sur les résultats d’un groupe mixte composé principalement d’enfants plus âgés atteints de paralysie cérébrale et d’hémiparésie pour formuler des recommandations de traitement ; cependant, ces résultats manquaient de données suffisantes sur les bénéfices pour cette population clinique de nourrissons et de jeunes enfants. Maintenant, nous savons avec confiance que ce traitement, aux deux dosages, a été bien reçu, sûr et a produit des bénéfices mesurables. »
Sharon Ramey, Ph.D., codirectrice de la clinique de recherche neuromotrice du Fralin Biomedical Research Institute et professeure à la Virginia Tech Carilion School of Medicine
De manière surprenante, les enfants du groupe témoin ont également montré une amélioration significative de leurs compétences motrices six mois après le début de l’étude, notamment en matière de préhension, d’équilibre et de protection réflexe. Cependant, les parents de ces enfants n’ont pas rapporté d’amélioration significative de l’utilisation quotidienne du membre affecté.
« Nous nous attendions à ce que la thérapie I-ACQUIRE permette d’acquérir un plus grand nombre de compétences », a déclaré Sharon Ramey. « Nous pensons que cette découverte peut refléter le fait que les enfants atteints d’un AVC ischémique artériel périnatal peuvent présenter des réponses très variables à ce traitement. Identifier les enfants qui en bénéficieront le plus sera essentiel pour les futures recherches. »
Les chercheurs soulignent que le potentiel de récupération des nourrissons après un AVC précoce est plus important qu’on ne le pensait auparavant. Ils ont rapporté que de nombreux parents ont exprimé leur surprise face aux progrès de leurs enfants, dépassant leurs attentes initiales.
L’étude démontre également la faisabilité de mener des essais cliniques rigoureux dans cette population et la capacité des familles et des cliniciens à suivre un plan de traitement structuré. Les limites de l’étude incluent le fait que les sites de recherche ont été sélectionnés en fonction de leur intérêt et de leurs ressources, ce qui pourrait limiter la généralisation des résultats. De plus, un petit nombre d’enfants inclus dans l’étude n’ont pas été confirmés comme ayant subi un PAIS par un examen spécialisé indépendant, réduisant la taille de l’échantillon à 167 enfants.
Les détails de l’étude, son contexte et sa conception sont disponibles sur le site de l’American Heart Association.