Publié le 2025-11-04 18:04:00. Les États-Unis traversent une vague de licenciements sans précédent, alimentant les inquiétudes quant au rôle de l’intelligence artificielle (IA) et à la fragilité du marché du travail. Tandis que certaines entreprises invoquent l’IA, d’autres s’en servent comme d’un écran pour des restructurations motivées par des impératifs économiques.
- Plus de 60 000 postes supprimés d’ici 2025 chez Amazon, UPS et Target, selon CNBC.
- L’IA est-elle une excuse pour des licenciements dictés par l’inefficacité ou la pression sur les coûts ?
- Les entreprises invoquent souvent des restructurations pour justifier des suppressions d’emplois massives.
Les annonces de suppressions de postes se multiplient à travers le paysage économique américain. Des géants comme Amazon, UPS et Target prévoient de réduire leurs effectifs de plus de 60 000 personnes d’ici 2025, une tendance qui, selon CNBC, ne se limite pas à l’essor de l’intelligence artificielle. Ces décisions reflètent une volonté d’optimisation des structures, de simplification des opérations et d’adaptation aux nouveaux paradigmes économiques.
La publication du rapport mensuel sur l’emploi du ministère du Travail a été retardée en raison d’une fermeture gouvernementale, jetant un voile sur la robustesse réelle du marché du travail et soulevant la crainte d’une « récession des cols blancs » déclenchée par l’IA.
L’IA, un prétexte commode aux licenciements ?
Certaines entreprises n’hésitent pas à assumer l’intégration de l’IA comme motif principal de leurs réductions d’effectifs. En mai, Sebastian Siemiatkowski, PDG de Klarna, a affirmé que l’IA avait permis de réduire les effectifs de 40 %. Plus récemment, en avril, Duolingo a cessé d’externaliser des tâches désormais gérées par l’IA. Chez Salesforce, 4 000 postes dans le service client ont été supprimés en septembre, la direction estimant que « l’intelligence artificielle peut désormais faire 50 % du travail ».
Cependant, des experts pointent du doigt une tendance à utiliser l’IA comme une justification superficielle pour masquer des licenciements aux motivations plus terre-à-terre. Il s’agirait, selon eux, d’une stratégie de gestion de l’image, attribuant les suppressions d’emplois à l’avancée technologique alors que les véritables causes résident dans des inefficacités opérationnelles ou une pression accrue sur les coûts.
Peter Cappelli, professeur à la Wharton School, analyse la situation :
« Lorsque nous examinons de près les entreprises qui tentent réellement de mettre en œuvre l’IA, il n’y a aucune preuve justifiant des licenciements à une telle échelle. Dans la plupart des cas, cela ne réduit pas l’emploi du début à la fin. L’utilisation de l’IA est complexe, coûteuse et prend du temps. Cela semble toujours facile et bon marché, mais ce n’est pas le cas. »
Peter Cappelli, professeur à la Wharton School
Un climat économique assombri
Cette nouvelle vague de départs survient après des licenciements massifs dans le secteur technologique, ajoutant une note sombre à une économie déjà sous tension. L’inflation persistante, l’augmentation des défauts de paiement et la baisse de la confiance des consommateurs exacerbent ce climat incertain.
Malgré ces turbulences, les marchés boursiers flirtent toujours avec leurs sommets, portés par les actions des géants de l’IA. Peter Cappelli établit un parallèle avec « l’effet papillon » pour décrire cette dynamique de licenciements :
« Si tout le monde licencie, on pense qu’ils doivent savoir quelque chose. De plus, les investisseurs adorent cette nouvelle car le licenciement est perçu comme un signal d’efficacité et de rentabilité. »
Peter Cappelli
Des motivations diverses derrière les départs
Si l’IA et l’automatisation expliquent une partie des suppressions d’emplois, les stratégies varient considérablement d’une entreprise à l’autre.
Starbucks prévoit de licencier 2 000 employés en deux phases en 2025, invoquant un fléchissement des ventes et un plan de restructuration piloté par le PDG Brian Niccol. Chez Meta, 600 postes au sein de l’unité d’IA sont concernés par une vague de licenciements visant à rendre l’entreprise plus « agile ».
Intel, de son côté, a réduit ses effectifs de 15 % suite à des investissements jugés excessifs dans la production de puces, sans pour autant parvenir à stimuler la demande.
John Challenger, PDG du cabinet de conseil en emploi Challenger, Gray & Christmas, y voit un tournant :
« Nous avons longtemps été dans une période sans embauche ni congé. Aujourd’hui, ce barrage semble se fissurer lentement. »
John Challenger, PDG du cabinet de conseil en emploi Challenger, Gray & Christmas
Amazon : ambitionner une agilité accrue
Durant la pandémie de COVID-19, Amazon avait vu ses effectifs exploser, atteignant 1,3 million d’employés entre 2019 et 2020, portés par l’essor du e-commerce et du cloud. L’entreprise, qui comptait 1,6 million d’employés en 2021, a entamé un cycle de licenciements sous la direction d’Andy Jassy, successeur de Jeff Bezos.
La récente vague de 14 000 licenciements annoncée constitue la plus importante de l’histoire d’Amazon, portant le total des suppressions à 41 000 postes depuis 2022.
Pour Andy Jassy, ces décisions ne sont pas directement liées à l’IA ou à des difficultés financières, mais relèvent d’une question culturelle :
« C’est une question de culture. Au fur et à mesure de notre croissance au fil des années, il y a trop de niveaux, trop de bureaucratie. Nous devons être plus agiles. »
Andy Jassy, PDG d’Amazon
Si les employés d’Amazon ne sont pas remplacés directement par l’IA, l’entreprise prévoit d’investir massivement dans ce domaine, augmentant ses dépenses d’investissement de 118 milliards de dollars à 125 milliards d’ici 2025. « À long terme, moins de personnes occuperont certains emplois, mais davantage de personnes travailleront sur de nouveaux types d’emplois », assure Jassy.
UPS : une stratégie de « argent intelligent »
En janvier, UPS a revu sa stratégie, limitant notamment son volume d’affaires avec son client majeur, Amazon. La PDG Carol Tomé a expliqué cette décision, qui vise à privilégier les entreprises à plus forte marge : « C’est notre détermination, pas la leur ».
Cette réorientation stratégique se traduit par la suppression de 48 000 postes d’ici 2025, dont 34 000 collaborateurs opérationnels et 14 000 employés de bureau. UPS précise que la majorité de ces réductions sont dues à la fermeture de sites, et que l’impact réel de l’automatisation robotique se fera sentir dans les embauches futures.
Objectif : pression sur les prix et frein à la consommation
La suppression de 1 800 postes annoncée le mois dernier par Target résulte d’un ralentissement des dépenses de consommation et d’erreurs stratégiques de l’entreprise. Le nouveau PDG Michael Fiddelke a déclaré : « Trop de complexité nous a freinés », et a indiqué la volonté de réduire la bureaucratie et d’accélérer la transformation technologique.
Contrairement à Walmart, Target concentre son offre sur des articles « plaisants mais non essentiels », plus sensibles aux baisses de dépenses que les produits alimentaires. Les droits de douane élevés et une faible croissance des revenus accentuent encore la pression sur la rentabilité.
Daniel Keum, de la Columbia Business School, constate :
« Si vous ne pouvez pas augmenter les prix, vous devez réduire les coûts. Sur le plan opérationnel, la première chose qui vous vient à l’esprit est de licencier les cols blancs. »
Daniel Keum, Columbia Business School
Alors que le nombre d’employés de Target avait augmenté de 6 % entre 2023 et 2024, les ventes ont diminué de 0,8 %. « Les couches supplémentaires et les tâches qui se chevauchent ralentissent la prise de décision », a expliqué Fiddelke, précisant que cette vague de licenciements permettra d’accélérer les investissements technologiques.