L’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta s’apprêtait vendredi à battre des records de fréquentation, un afflux massif de voyageurs se heurtant à la persistance de la fermeture du gouvernement fédéral, qui met sous tension les opérations aéroportuaires.
Malgré les incertitudes liées à cette paralysie, le dixième jour consécutif de fermeture sans salaire pour les agents de la Transportation Security Administration (TSA) et les contrôleurs aériens, l’aéroport le plus fréquenté du monde pourrait enregistrer sa journée la plus chargée jamais recensée. Les files d’attente se formaient dès le début de la journée, accueillant les passagers dans ce qui s’annonçait comme une véritable épreuve.
Les responsables fédéraux prévoient que la TSA contrôlera environ 114 000 passagers à Atlanta, un chiffre potentiellement supérieur au précédent record établi en mai. À la mi-journée, plus de 57 000 voyageurs avaient déjà franchi les contrôles de sécurité.
« Les files d’attente sont vraiment folles en ce moment, alors nous espérons pouvoir accélérer le passage, mais cela ne ressemble pas à ça », a confié la voyageuse Kaitlyn Kennedy, reflétant le sentiment général d’attente prolongée.
À ce stade, les opérations semblent se dérouler sans heurts majeurs, contrairement à la fermeture gouvernementale de 2019 où les appels de maladie avaient perturbé le trafic. Les responsables indiquent que cette problématique n’est pas une préoccupation significative cette fois-ci.
Les temps d’attente variaient selon les points de contrôle en milieu d’après-midi. Au contrôle principal, il fallait compter 34 minutes, tandis que le contrôle nord affichait 21 minutes. Le terminal international proposait une attente plus courte de seulement quatre minutes. Les voyageurs bénéficiant du programme TSA PreCheck n’ont, quant à eux, attendu que huit minutes au maximum.
Cette hausse de fréquentation coïncide avec le début des vacances d’automne dans de nombreux établissements scolaires de la région métropolitaine d’Atlanta et le week-end prolongé de Columbus Day, contribuant ainsi à l’augmentation du nombre de voyageurs.
« Nous étions un peu inquiets. Nous avons entendu parler de la fermeture. Nous savions que les travailleurs de la TSA étaient surchargés de travail et que cela serait probablement stressant », a déclaré Pace Kaplan, un autre passager, exprimant ses préoccupations quant à la charge de travail du personnel.
Ed Bastian, le PDG de Delta Air Lines, a salué l’engagement des agents de la TSA et des autres travailleurs essentiels. Lors d’un appel aux investisseurs jeudi, il a déclaré : « Merci pour votre professionnalisme et votre engagement envers le public voyageur. Nous espérons que le Congrès agira pour rouvrir le gouvernement dès que possible. »
La voyageuse Kaitlyn Torres a exprimé sa gratitude : « Très reconnaissante », a-t-elle déclaré. « Parce que sans eux, nous ne pourrions pas passer l’aéroport et nous ne pourrions pas arriver là où nous devons aller. »
La TSA recommande aux voyageurs d’arriver en avance à l’aéroport et de consulter les temps d’attente en temps réel sur ATL.com avant de se déplacer.