Publié le 2025-10-25 11:25:00. L’attaquant sud-coréen Son Heung-min, transféré au Los Angeles FC (LA FC) en août dernier, a été nominé pour le titre de Recrue de l’année en Major League Soccer (MLS). Cette reconnaissance, une distinction unique dans une carrière, souligne son impact immédiat malgré des règles de nomination différentes de celles des championnats européens.
- Son Heung-min figure parmi les trois candidats au titre de Recrue de l’année de la MLS 2025.
- Les critères de la MLS pour être considéré comme une recrue sont plus larges que ceux de la Bundesliga ou de la Premier League.
- Le joueur a connu des débuts spectaculaires aux États-Unis, tant sur le plan sportif qu’en termes d’impact commercial.
Après dix années passées en Premier League anglaise (EPL) avec Tottenham, Son Heung-min, âgé de 33 ans, a rejoint le Los Angeles FC en Major League Soccer (MLS) aux États-Unis en août dernier. Durant les trois mois suivant son arrivée, l’attaquant sud-coréen a rapidement joué un rôle déterminant pour sa nouvelle équipe. Le secrétariat de la MLS a dévoilé le 24 octobre (heure coréenne) les noms des prétendants au titre de Recrue de l’année 2025, incluant Son Heung-min aux côtés de Philip Zinkernagel (Chicago Fire) et Anders Dreyer (San Diego FC).
La nomination de Son Heung-min s’explique par une spécificité des règles de la MLS concernant le statut de recrue. Contrairement à la Bundesliga allemande ou à la Premier League anglaise, où les critères sont généralement liés à l’âge (23 ans et moins à la date de début de saison) et à l’absence d’expérience professionnelle préalable, la MLS adopte une définition plus inclusive. Est considérée comme recrue toute personne ayant fait ses débuts dans la ligue au cours de l’année civile, indépendamment de son âge ou de son parcours professionnel antérieur. Pour être éligible à la nomination, il suffit d’avoir disputé au moins 500 minutes de jeu. Un précédent notable est celui de Zlatan Ibrahimović, qui, après son arrivée au LA Galaxy en 2018, avait été nommé et couronné Recrue de l’année.
Son Heung-min avait quitté Tottenham pour relever ce nouveau défi en MLS, s’engageant avec le LA FC jusqu’en 2027, avec une option de prolongation. Le transfert aurait coûté 26,5 millions de dollars (environ 37,9 milliards de wons), représentant à l’époque les frais de transfert les plus élevés de l’histoire de la MLS. Dès son arrivée, le joueur avait affiché ses ambitions : « Je ne suis pas seulement venu pour jouer ou me reposer, mais pour gagner. Je vais vous montrer une bonne performance ». Il a rapidement tenu sa promesse, s’imposant comme un atout majeur avec 9 buts et 3 passes décisives en 10 matchs. Ses performances ont été cruciales pour la qualification du LA FC aux éliminatoires de la Coupe MLS, plaçant l’équipe parmi les « candidats au championnat ».
L’impact de Son Heung-min s’est également fait sentir en dehors des terrains. Un mois seulement après son transfert, près de 1,5 million de maillots à son effigie auraient été vendus, soit trois fois plus que les 500 000 billets vendus dans le mois suivant l’arrivée de Lionel Messi en MLS en juillet 2023. L’arrivée du joueur sud-coréen a également entraîné une augmentation significative de l’engagement sur les réseaux sociaux du LA FC, avec une hausse de 220 000 abonnés sur YouTube et une multiplication par 34 milliards des vues de contenu du club en août. Une fresque géante à son effigie orne désormais le quartier coréen de Los Angeles, et de nombreux supporters arborent son maillot dans les rues. Mike Mikita, membre du groupe de supporters coréens du LA FC, Tiger SG, a témoigné : « Si vous vous promenez dans le quartier ces jours-ci, vous pouvez voir même des adultes portant l’uniforme de Son Heung-min. »
Malgré cette nomination prestigieuse, les chances de Son Heung-min de remporter le titre de recrue de l’année semblent limitées. Philip Zinkernagel, arrivé au Chicago Fire, est pressenti comme le grand gagnant, fort de ses 15 buts et 12 passes décisives en 32 matchs. Néanmoins, une victoire de Son Heung-min constituerait un événement historique, faisant de lui le premier joueur asiatique à décrocher cette distinction dans l’histoire de la MLS.