Un procès historique est en cours à Los Angeles, examinant la question de la dépendance aux réseaux sociaux chez les jeunes. Au cœur de l’affaire, une jeune femme de 20 ans, identifiée sous le pseudonyme de KGM, mais connue sous le nom de Kaley, accuse Google et Meta Platforms d’avoir conçu leurs plateformes pour créer une dépendance chez les utilisateurs.
Lors de l’ouverture des débats, l’avocat de Google, Luis Li, a souligné que Kaley elle-même ne se considérait pas comme dépendante, ni son thérapeute, ni son père. Il a également précisé que, sur les cinq dernières années, elle n’a passé en moyenne que 29 minutes par jour sur YouTube.
« Elle dit qu’elle n’est pas dépendante, son père dit qu’elle n’est pas dépendante, son médecin dit qu’elle n’est pas dépendante », a déclaré Li. « Son dossier médical, qui compte plus de 10 000 pages, ne la décrit pas comme une toxicomane. Son comportement ne suggère pas une dépendance. Alors, pourquoi sommes-nous ici ? »
Kaley, originaire de Chico, en Californie, est présentée par ses avocats comme le symbole d’un problème croissant : la consommation excessive des réseaux sociaux chez les jeunes Américains. Ce procès, qui devrait durer jusqu’à la fin mars, pourrait avoir des conséquences importantes, servant de précédent pour des milliers d’autres plaintes similaires visant Meta, Google, TikTok Inc. et Snap Inc.
Snap Inc. et TikTok Inc. ne sont pas directement impliquées dans cette affaire, ayant conclu des accords confidentiels avec les avocats de Kaley, du Centre de droit des victimes des médias sociaux, peu avant le début du procès.
La première témoigne citée par l’équipe de Kaley, Anna Lembke, professeure de psychiatrie et de médecine des addictions à l’Université de Stanford, a exprimé des doutes quant à la capacité d’un adolescent à reconnaître sa propre dépendance. « Il est très rare qu’un enfant soit capable de s’identifier comme étant aux prises avec une dépendance, quelle qu’elle soit, y compris les médias sociaux », a-t-elle déclaré. Elle a cité une maxime des Alcooliques anonymes : « J’en ai marre d’être malade et fatigué », soulignant que les adolescents ne ressentent généralement pas ce sentiment de désespoir.
Les avocats de Meta et de Google ont fermement nié les accusations selon lesquelles leurs entreprises auraient délibérément conçu leurs produits pour encourager la dépendance. Luis Li a contesté l’idée que YouTube utilise des fonctionnalités telles que le « défilement infini » et la « lecture automatique » pour retenir les jeunes utilisateurs, affirmant que la plateforme offre de nombreuses options de personnalisation, y compris la possibilité de désactiver ces fonctions. « Toutes ces options peuvent être désactivées », a-t-il insisté. « Si cela ne vous plaît pas, éteignez-le. C’est aussi simple que cela. »
L’avocat de Kaley, Mark Lanier, a quant à lui accusé les plateformes de créer des « machines conçues pour créer une dépendance dans le cerveau des enfants » en introduisant des fonctionnalités qui captivent constamment leur attention. « Imaginez une machine à sous qui tient dans votre poche », a-t-il déclaré devant le jury, composé de six femmes et six hommes. « Chaque glissement est un pari, non pas pour de l’argent, mais pour une stimulation mentale. »
Les deux entreprises se défendent en soulignant qu’elles ont mis en place des outils et des ressources pour aider les parents à gérer l’utilisation des médias sociaux par leurs enfants. Cependant, une défaite dans ce procès pourrait les contraindre à modifier la façon dont les mineurs interagissent avec ces plateformes et à négocier des accords avec d’autres plaignants, pour des sommes potentiellement considérables, un scénario qui rappelle les accords conclus avec les industries du tabac et des opioïdes.
Lanier a affirmé que les entreprises, dans leur quête de « milliards de dollars », ont intentionnellement conçu leurs plateformes pour « piéger » les enfants en stimulant les zones de récompense de leur cerveau en développement. Il a présenté des documents internes de l’entreprise au jury, les comparant à un « cheval de Troie ».
Les données présentées par les avocats des deux parties révèlent des chiffres contrastés. Les données d’Instagram montrent que Kaley passait des heures à faire défiler la plateforme chaque jour, avec un pic de 16,2 heures en mars 2022. Elle a elle-même confié à sa sœur qu’elle se sentait piégée et qu’elle regrettait d’avoir téléchargé l’application.
Selon les données collectées par un expert de Meta, 71 % des interactions en ligne de Kaley se déroulaient sur TikTok, 15 % sur Snapchat, 12 % sur Instagram et seulement 2 % sur YouTube. L’avocat de Meta, Paul Schmidt, a souligné que Kaley avait suivi plus de 260 séances de thérapie, sans que les médias sociaux soient mentionnés dans la plupart des dossiers.
Kaley n’a pas été identifiée par son nom complet en raison de son statut de mineure pendant une grande partie de la période concernée par le procès. Elle devrait témoigner, ainsi que sa sœur et sa mère, mais son avocat a précisé qu’elle ne serait pas obligée d’écouter les témoignages des experts de la défense.
Adam Mosseri, le patron d’Instagram, devrait témoigner mercredi. Mark Zuckerberg, PDG de Meta, et Neal Mohan, patron de YouTube, sont également attendus au procès.