Les Chicago Bulls ont connu une date limite des échanges particulièrement agitée, transformant radicalement leur effectif dans l’optique d’une reconstruction ambitieuse. L’équipe, qui avait souvent été critiquée pour son inaction lors de ces périodes de transactions, a multiplié les mouvements, sans pour autant acquérir de star confirmée.
L’opération la plus notable a été le transfert de Nikola Vucevic aux Boston Celtics en échange d’Anfernee Simons. Les Bulls ont également cédé Kevin Huerter aux Detroit Pistons dans un échange à trois équipes impliquant l’acquisition de Jaden Ivey. Coby White a pris le chemin de Charlotte contre Collin Sexton, tandis que Dalen Terry a rejoint les New York Knicks en échange de Guerschon Yabusele. Enfin, Ayo Dosunmu a été échangé au Minnesota, permettant l’arrivée de Mike Conley (qui a ensuite été transféré au Utah Jazz), Rob Dillingham et Leonard Miller. Le centre Nick Richards a complété les arrivées, venant de Phoenix via Milwaukee.
Ces nouveaux venus rejoignent un groupe comprenant déjà Josh Giddey, Tre Jones, Isaac Okoro et Matas Buzelis. Arturas Karnisovas, le président des Bulls, a expliqué que l’objectif de ces changements n’est pas de simplement se qualifier pour le tournoi de play-in, mais de viser un titre de champion.
« Notre objectif n’est pas de participer aux play-ins mais de remporter un titre », a déclaré Karnisovas. « Nous connaissons bien notre classement et nous ne nous contentons pas d’être une équipe médiocre mais en même temps nous voulons construire sans perdre de temps. Cela prendra du temps, mais nous avons déjà apporté des changements significatifs dans la façon dont nous abordons la constitution des effectifs. Mon travail est de l’améliorer encore davantage et d’amener cette équipe à un niveau de performance élevé et durable. »
Karnisovas a souligné l’importance de la flexibilité financière et l’accumulation de choix de draft. « Nous savions que nous aurions plusieurs décisions à prendre cette saison, avec autant d’agents libres. Et à la date limite des échanges, nous avons eu l’occasion d’accéder à différents atouts en termes de draft picks, et de trouver certains joueurs, à évaluer d’ici la fin de l’année. Et nous avons conservé notre flexibilité salariale. »
Parmi les nouveaux arrivants, Jaden Ivey semble être celui qui offre le plus de potentiel à long terme. Anfernee Simons, Collin Sexton, Nick Richards et Yabusele seront tous agents libres à la fin de la saison. Les Bulls évalueront également si Rob Dillingham, un ancien choix de loterie qui n’a pas trouvé sa place au Minnesota, pourra saisir sa chance.
En quatre ans à la tête de l’équipe, Karnisovas a démantelé l’ossature formée autour de DeMar DeRozan, Zach LaVine et Vucevic, les échangeant progressivement avec Alex Caruso et Lonzo Ball. Cette stratégie a privilégié l’acquisition de joueurs de complément et de choix de draft de deuxième tour plutôt que de premiers choix prometteurs.