Publié le 16 février 2026 22:41:00. Le cancer colorectal, traditionnellement associé aux personnes âgées, frappe de plus en plus de jeunes adultes, devenant même la principale cause de décès par cancer chez les moins de 50 ans aux États-Unis. Cette tendance inquiétante soulève des questions sur les causes et la nécessité d’un dépistage précoce.
- Le cancer colorectal est désormais le cancer le plus meurtrier chez les Américains de moins de 50 ans.
- La mortalité par cancer colorectal augmente chez les jeunes adultes depuis 2005.
- Des facteurs tels que l’obésité, le manque d’activité physique et une mauvaise alimentation peuvent augmenter le risque.
La hausse des cas de cancer colorectal chez les jeunes adultes est une source de préoccupation croissante pour les médecins. Le Dr John Marshall, du Lombardi Comprehensive Cancer Center de l’Université de Georgetown, témoigne :
« Nous commençons maintenant à voir de plus en plus de personnes âgées de 20, 30 et 40 ans développer un cancer du côlon. Au début de ma carrière, personne de cet âge n’avait de cancer colorectal. »
Dr John Marshall, médecin spécialisé dans le cancer
Cette évolution, qu’il qualifie de « bouleversante », est d’autant plus alarmante qu’elle touche des personnes sans facteurs de risque traditionnels.
Selon l’American Cancer Society, plus de 158 000 nouveaux cas de cancer colorectal seront diagnostiqués aux États-Unis cette année. Bien que ce cancer reste plus fréquent chez les personnes de plus de 50 ans, où les taux de mortalité diminuent légèrement grâce au dépistage, la situation est différente pour les jeunes adultes. En 2024, on estime que 3 890 personnes de moins de 50 ans succomberont à cette maladie. La mortalité par cancer colorectal a augmenté de 1,1 % par an dans cette tranche d’âge depuis 2005.
Les facteurs de risque connus, tels que l’obésité, le manque d’exercice, une alimentation riche en viande rouge ou transformée et pauvre en fruits et légumes, le tabagisme et une consommation excessive d’alcool, contribuent au développement du cancer colorectal à tout âge. Le Dr Marshall conseille d’adopter une alimentation équilibrée, riche en fruits, légumes et céréales complètes, tout en modérant la consommation de viande. Des études récentes ont également démontré qu’un programme d’exercices physique sur trois ans pouvait améliorer la survie des patients et réduire les risques de récidive.
Il est crucial de connaître les symptômes du cancer colorectal, qui incluent la présence de sang dans les selles, des changements dans les habitudes intestinales (diarrhée, constipation, modification du calibre des selles), une perte de poids involontaire, ainsi que des crampes ou des douleurs abdominales.
« N’ignorez pas les symptômes. Faites-le vérifier. »
Dr John Marshall, médecin spécialisé dans le cancer
Un diagnostic précoce est essentiel, car la survie est considérablement plus élevée lorsque le cancer est détecté avant qu’il ne se propage.
Les recommandations actuelles préconisent de commencer le dépistage à l’âge de 45 ans, mais ce délai peut être trop tardif pour certains jeunes adultes à risque. Les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer colorectal ou souffrant de maladies inflammatoires de l’intestin devraient discuter avec leur médecin de la possibilité d’un dépistage plus précoce. Différentes options de dépistage sont disponibles, notamment des tests de selles annuels et des coloscopies tous les 10 ans en l’absence de problèmes détectés. Un test sanguin pour les adultes de 45 ans et plus est également disponible.
Les raisons de cette augmentation des cas chez les jeunes adultes restent floues. Le Dr Marshall de Georgetown suggère que des modifications du microbiome intestinal pourraient jouer un rôle. Il souligne également que la localisation des tumeurs diffère entre les jeunes et les personnes âgées, ce qui pourrait influencer l’agressivité du cancer et son traitement. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre cette tendance inquiétante et développer des stratégies de prévention et de dépistage plus efficaces.