Publié le 23 février 2026 à 04h29. L’armée mexicaine a annoncé la mort de Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, dit « El Mencho », chef du puissant Cartel de Nouvelle Génération de Jalisco (CJNG), déclenchant une vague de violence et de chaos dans plusieurs États du pays.
La mort du baron de la drogue, qui était activement recherché par les autorités mexicaines et américaines, a provoqué une riposte immédiate du CJNG, avec des barrages routiers et des incendies de véhicules signalés dans plus de 20 États mexicains. La capitale de l’État de Jalisco, Guadalajara, s’est retrouvée quasiment désertée dimanche soir, tandis que les écoles ont été fermées lundi dans plusieurs régions.
Selon le ministère de la Défense, Oseguera Cervantes a été blessé lors d’une opération de capture menée dimanche à Tapalpa, dans l’État de Jalisco, situé à environ deux heures de route au sud-ouest de Guadalajara. Il est décédé pendant son transfert vers Mexico. L’État de Jalisco est le principal bastion du CJNG, connu pour son implication massive dans le trafic de fentanyl et d’autres drogues vers les États-Unis.
L’opération a coûté la vie à quatre membres du cartel sur place. Trois autres personnes, dont Oseguera Cervantes, ont succombé à leurs blessures par la suite. Deux individus ont été arrêtés et un arsenal comprenant des véhicules blindés, des lance-roquettes et d’autres armes a été saisi. Trois membres des forces armées ont également été blessés et reçoivent des soins médicaux.
Un responsable de l’État de Jalisco, souhaitant rester anonyme, a précisé que sept membres de la Garde nationale ont perdu la vie dans des incidents distincts survenus à Tapalpa et Zapopan, près de Guadalajara. Un gardien de prison a également été tué lors d’une émeute dans une prison de Puerto Vallarta, et un agent du bureau du procureur de l’État de Jalisco a été assassiné à Guadalajara. Les détails précis de ces événements restent à confirmer.
Karoline Leavitt, secrétaire de presse de la Maison Blanche, a déclaré sur le réseau social X que les États-Unis avaient fourni un soutien en matière de renseignement pour l’opération. « El Mencho » était une cible prioritaire pour les gouvernements mexicain et américain en raison de son rôle central dans le trafic de fentanyl vers les États-Unis, a-t-elle souligné, félicitant l’armée mexicaine pour son action.
David Mora, analyste pour International Crisis Group au Mexique, a estimé que cette opération marque un tournant dans la stratégie du gouvernement mexicain. « Depuis l’arrivée de la présidente (Claudia) Sheinbaum au pouvoir, l’armée a adopté une approche plus offensive et déterminée face aux groupes criminels au Mexique », a-t-il déclaré. « Cela démontre aux États-Unis que, grâce à une coopération renforcée et au partage de renseignements, le Mexique est capable d’agir efficacement et qu’il n’a pas besoin de troupes américaines sur son sol. »
L’élimination du chef du cartel a immédiatement entraîné des perturbations majeures à travers le pays. Des barrages routiers, constitués de véhicules incendiés, ont été érigés à plus de 250 points dans 20 États, une tactique fréquemment utilisée par les cartels pour entraver les opérations militaires. Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux ont montré des colonnes de fumée s’élevant au-dessus de Puerto Vallarta, une destination touristique prisée, tandis que des passagers paniqués se précipitaient à l’aéroport de Guadalajara.
Air Canada a annoncé la suspension de ses vols vers Puerto Vallarta « en raison d’une situation de sécurité persistante » et a conseillé à ses clients de ne pas se rendre à l’aéroport. Plusieurs compagnies aériennes mexicaines et internationales ont également annulé leurs vols.
À Guadalajara, des routes ont été bloquées par des véhicules en feu et des commerces ont fermé leurs portes, à quelques mois seulement de l’organisation de matchs de la Coupe du monde de football dans cette ville. Le Département d’État américain a mis en garde ses citoyens contre les risques de se rendre dans les États de Jalisco, Tamaulipas, Michoacan, Guerrero et Nuevo Leon, les invitant à rester en lieu sûr. L’ambassade du Canada au Mexique a également émis une alerte, demandant à ses ressortissants à Puerto Vallarta de s’abriter et de faire profil bas dans l’ensemble de l’État de Jalisco.
Le gouverneur de Jalisco, Pablo Lemus, a exhorté les habitants à rester chez eux, a suspendu les transports publics et a déclaré que l’État traversait « des heures critiques ».
Le Département d’État américain avait offert une récompense pouvant atteindre 15 millions de dollars pour toute information permettant l’arrestation d’El Mencho. Le Cartel de Nouvelle Génération de Jalisco est considéré comme l’une des organisations criminelles les plus puissantes et à la croissance la plus rapide du Mexique, ayant débuté ses activités vers 2009. En février 2025, l’administration Trump avait désigné le cartel comme une organisation terroriste étrangère.
La présidente Sheinbaum a critiqué la stratégie consistant à éliminer les chefs des cartels sans s’attaquer aux causes profondes de la violence, une approche qui a souvent conduit à des luttes intestines et à une escalade des conflits. La sécurité reste une préoccupation majeure au Mexique, et la présidente Sheinbaum subit une pression croissante pour obtenir des résultats concrets dans la lutte contre le trafic de drogue.
Le CJNG est réputé pour son agressivité envers les forces de l’ordre, notamment en attaquant des hélicoptères et en utilisant des drones pour lancer des explosifs et installer des mines. En 2020, le cartel avait mené une attaque spectaculaire à la grenade et au fusil d’assaut au cœur de Mexico contre le chef de la police de la capitale, qui est aujourd’hui secrétaire fédéral à la sécurité.
La DEA considère le CJNG comme aussi puissant que le Cartel de Sinaloa, l’un des groupes criminels les plus tristement célèbres du Mexique, présent dans les 50 États américains. Les deux cartels sont des acteurs majeurs du trafic de cocaïne, de fentanyl et de méthamphétamines, générant des milliards de dollars de revenus illicites. Cependant, le Cartel de Sinaloa a été affaibli par des conflits internes suite à l’arrestation de ses dirigeants, Ismael « El Mayo » Zambada et Joaquín « El Chapo » Guzmán, par les autorités américaines.
Oseguera Cervantes, âgé de 59 ans, est né à Aguililla, dans l’État voisin du Michoacan. Il a été impliqué dans le trafic de drogue depuis les années 1990. Dans sa jeunesse, il a émigré aux États-Unis, où il a été reconnu coupable de complot en vue de distribuer de l’héroïne par un tribunal américain en 1994 et a purgé près de trois ans de prison. Après sa libération, Oseguera Cervantes est retourné au Mexique et a repris ses activités de trafic de drogue avec le baron de la drogue Ignacio Coronel Villarreal, alias « Nacho Coronel ». À la suite de la mort de Villarreal, Oseguera Cervantes et Erik Valencia Salazar, alias « El 85 », ont créé le Cartel de Nouvelle Génération de Jalisco vers 2007.
Initialement, ils travaillaient pour le Cartel de Sinaloa, mais se sont finalement séparés et ont été en conflit pendant des années pour le contrôle de territoires à travers le Mexique.
Depuis 2017, Oseguera Cervantes a été inculpé à plusieurs reprises devant le tribunal de district des États-Unis pour le district de Columbia. L’acte d’accusation le plus récent, déposé le 5 avril 2022, l’accuse de complot et de distribution de substances contrôlées (méthamphétamine, cocaïne et fentanyl) dans le but de les importer illégalement aux États-Unis, ainsi que d’utilisation d’armes à feu dans le cadre d’infractions liées au trafic de drogue. Oseguera Cervantes est également accusé en vertu de la Drug Kingpin Enforcement Act pour avoir dirigé une entreprise criminelle continue.
L’année dernière, des personnes à la recherche de parents disparus ont découvert des piles de chaussures, de vêtements et des fragments d’os dans ce que les autorités ont identifié comme un site de recrutement et de formation du Cartel de Jalisco.
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María Verza et Megan Janetsky, de l’Associated Press, ont contribué à ce reportage.