La commission judiciaire du Sénat de Virginie-Occidentale a donné son feu vert à deux projets de loi distincts mardi : l’un visant à renforcer la lutte contre la traite des êtres humains, et l’autre à limiter la transparence du financement des campagnes électorales. Une pasteure de Charleston s’inquiète que le premier texte, en particulier, puisse pénaliser ceux qui aident les migrants sans papiers.
Les sénateurs ont recommandé l’adoption du projet de loi SB 640, qui masquerait certaines informations personnelles des donateurs aux campagnes politiques. À partir du 1er janvier 2027, le numéro de rue et le nom de l’employeur des donateurs ne seraient plus accessibles au public via les rapports de financement de campagne, ni soumis à la loi sur la liberté d’information. Les rapports continueraient d’indiquer le nom, la ville, l’état, la profession et le montant des dons.
Le sénateur Mike Azinger, principal sponsor du SB 640, s’est félicité du travail de la sous-commission chargée d’examiner le texte. David Cook, conseiller juridique du secrétaire d’État, a également salué la collaboration qui a permis de répondre aux préoccupations soulevées. Cependant, le chef adjoint de la minorité au Sénat, Joey Garcia, a exprimé ses réserves, estimant que moins de transparence financière n’est pas souhaitable. « Il est important de savoir d’où viennent les fonds », a-t-il déclaré.
La commission a également donné son accord pour l’adoption du projet de loi HB 4433, qui criminalise plus sévèrement la traite des êtres humains et le transport de personnes en situation irrégulière. Le texte, porté par le député Bill Ridenour, crée de nouveaux délits et alourdit les peines pour des infractions existantes comme le travail forcé et l’exploitation sexuelle.
« Ce projet de loi vise à renforcer les sanctions contre la traite des êtres humains, une activité odieuse que nous devons décourager », a expliqué Ridenour. Il vise également à lutter contre les réseaux de trafic qui profitent de la vulnérabilité des migrants, souvent en lien avec d’autres activités criminelles.
Le HB 4433 prévoit des exceptions pour les membres de la famille transportant un migrant, ou pour les services de l’État ou du gouvernement fédéral. Les professionnels de santé et autres prestataires de services essentiels sont également exemptés.
La révérende Cindy Briggs-Biondi, pasteure méthodiste unie à Charleston, craint que la formulation large du HB 4433 ne criminalise involontairement les personnes qui aident les migrants dans leur vie quotidienne, par exemple en les conduisant au travail ou à l’épicerie. « Je soutiens pleinement des lois strictes contre la traite des êtres humains », a-t-elle déclaré, « mais ce projet de loi risque de pénaliser des citoyens ordinaires qui aident simplement leurs voisins. »
Le sénateur Garcia avait proposé un amendement visant à inclure un motif – comme un gain financier – dans la définition de la traite des êtres humains, afin d’éviter de pénaliser les actes de bonne foi. Sa proposition a été rejetée. La sénatrice Patricia Rucker a quant à elle souligné que le projet de loi vise à protéger les migrants, souvent victimes d’exploitation en raison de leur situation irrégulière.