Une étude alarmante révèle que plus de six millions d’Américains atteints d’insuffisance cardiaque pourraient voir leurs capacités cognitives décliner prématurément. Cette recherche, menée par des experts de Michigan Medicine, souligne un lien direct entre cette affection cardiovasculaire et une accélération du vieillissement cérébral.
Les conclusions, publiées dans la revue Circulation: Heart Failure, sont basées sur l’analyse des données de près de 30 000 adultes sur une période donnée. Les chercheurs ont observé que le diagnostic d’insuffisance cardiaque s’accompagne d’une baisse significative de la cognition globale, qui englobe l’attention et la résolution de problèmes. Ce déclin s’accentue au fil des années suivant le diagnostic.
Plus précisément, les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque semblent vieillir mentalement de l’équivalent de 10 ans en seulement sept ans après avoir reçu leur diagnostic. Le fonctionnement exécutif, crucial pour la planification et l’organisation, est également affecté, diminuant plus rapidement. Les auteurs de l’étude estiment que les adultes souffrant d’insuffisance cardiaque pourraient atteindre un seuil de déclin cognitif significatif près de six ans plus tôt que leurs pairs en bonne santé cardiovasculaire, tandis que le fonctionnement exécutif pourrait décliner environ quatre ans et demi plus tôt.
Ces résultats sont d’autant plus préoccupants que les facteurs de risque cognitif traditionnels, tels que l’hypertension artérielle ou les antécédents de crises cardiaques, ne suffisent pas à expliquer cette détérioration accélérée observée chez les patients insuffisants cardiaques. Les baisses les plus marquées de la cognition globale ont été constatées chez les personnes âgées, les femmes et les participants blancs.
« L’insuffisance cardiaque est une maladie chronique dont le traitement repose largement sur la capacité du patient à suivre des instructions spécifiques, à surveiller ses symptômes et à gérer de nombreux médicaments différents », explique Supriya Shore, première auteure de l’étude et professeure adjointe à la faculté de médecine de l’Université du Michigan. « Observer ce déclin cognitif chez les patients et constater son aggravation au fil du temps après un diagnostic devrait inciter les professionnels de santé à évaluer précocement la capacité cognitive des patients et à en tenir compte dans le plan de soins. »
La professeure Deborah A. Levine, auteure principale, ajoute : « Une surveillance cognitive régulière des personnes âgées souffrant d’insuffisance cardiaque aiderait à identifier les personnes présentant les premiers signes de déclin cognitif nécessitant des soins de soutien. Nous avons besoin d’une meilleure compréhension des mécanismes à l’origine du déclin cognitif accéléré après une insuffisance cardiaque pour développer des interventions qui stoppent ou ralentissent ce déclin. »
Ces découvertes pourraient également éclairer les résultats d’une étude qualitative de 2024 menée par le Dr Shore, qui avait révélé une faible compréhension du pronostic chez la majorité des patients insuffisants cardiaques, tandis que leurs aidants identifiaient plus souvent la dégradation de leur état de santé. Certains patients avaient rapporté que leurs médecins évitaient ces discussions ou utilisaient un jargon médical complexe, entraînant confusion. « La plupart des personnes souffrant d’insuffisance cardiaque, ainsi que leurs partenaires de soins, souhaitent que les discussions sur le pronostic débutent tôt dans la maladie et soient répétées régulièrement, en utilisant un langage centré sur le patient », précise le Dr Shore. « Ils veulent parler franchement des évaluations de la qualité de vie et de la survie. Même si ces conversations sont difficiles, les gens veulent les avoir. Compte tenu du taux de déclin cognitif dans cette population, il est essentiel d’aller à la rencontre des patients, avec clarté et compassion, afin d’améliorer la prise en charge globale de l’insuffisance cardiaque. »