Publié le 14 février 2026 à 09h25. Le Centre scientifique de Delft célèbre cette année ses cinquante ans d’existence, une étape marquée par une évolution constante pour rester au cœur de l’innovation et de la vulgarisation scientifique.
- Le Centre a transformé son approche, passant d’une exposition statique à une expérience interactive axée sur la participation du public.
- La collaboration avec la TU Delft (Université technologique de Delft) est essentielle, impliquant scientifiques, enseignants et étudiants dans la création des expositions.
- Le Centre se tourne vers l’avenir avec une attention particulière à la numérisation, tout en conservant l’importance du lieu physique et de ses ateliers.
De ses modestes débuts en tant que Centre d’exposition technique dans les années 1970, le Centre scientifique de Delft a parcouru un long chemin. À l’époque, situé dans l’ancienne faculté de géodésie, sur le Kanaalweg, il se limitait à présenter des vitrines et des maquettes, une approche essentiellement contemplative. « Dans les années 1970, le Centre scientifique s’appelait encore Centre d’exposition technique et se trouvait dans l’ancienne faculté de géodésie, sur le Kanaalweg », se souvient-on. Les ordinateurs n’étaient pas encore omniprésents et l’interactivité était limitée. Pourtant, la mission était déjà claire : susciter l’intérêt et l’inspiration pour la technologie et la science auprès du grand public, avec une vocation éducative qui perdure encore aujourd’hui.
L’évolution vers un lieu d’expérimentation a été progressive. Dans les années 1990, l’institution, rebaptisée Musée technologique de Delft, a déménagé à Ezelsveldlaan. C’est là que le musée a pris une nouvelle dimension, proposant des ateliers, encourageant les questions et démontrant que la technologie pouvait être non seulement observée, mais aussi créée. « L’interactivité était de plus en plus mise en avant », explique Michael van der Meer, directeur du Centre scientifique. « Les pièces de collection sont passées au second plan. » Cette transformation a conduit à l’émergence du Centre des Sciences, un espace dédié à la fois à la transmission des connaissances et à l’expérience pratique.
En 2009, lors de son arrivée au Centre des sciences, Michael van der Meer a constaté une atmosphère résolument orientée vers la pratique. L’endroit ressemblait alors à un véritable atelier de curiosité, où les enfants construisaient et détruisaient des structures, tandis que les adultes débattaient des principes qui les régissaient. Un exemple emblématique est la plateforme sismique, permettant aux visiteurs de construire une maison et de tester sa résistance aux vibrations. « Alors vous voyez immédiatement : ai-je réellement construit une maison antisismique ? », illustre Michel. Cette installation, à la fois spectaculaire et pertinente, répondait à des préoccupations concrètes, comme les tremblements de terre dans la région de Groningue.
Aujourd’hui, le Centre des sciences est un véritable carrefour d’échanges et de collaborations. Les connaissances proviennent de multiples sources, impliquant des scientifiques, des enseignants et des étudiants de l’ensemble de l’université. Le centre s’est également rapproché du cœur du campus avec son nouveau bâtiment, inauguré il y a trois ans, tout en maintenant un lien fort avec la population locale grâce à des expositions itinérantes, regroupées sous le nom de Science Center on Tour. « Ce sont des expositions itinérantes », précise Michael. Le Centre scientifique se positionne ainsi comme une porte d’entrée vers la TU Delft, offrant aux visiteurs des visites guidées, des programmes éducatifs et un espace de fabrication équipé d’imprimantes 3D, de découpeuses laser et de matériel de soudage. « Vous pouvez venir avec votre propre projet et obtenir de l’aide », ajoute-t-il.
L’avenir du Centre scientifique s’annonce marqué par une numérisation accrue. Michael van der Meer envisage la possibilité pour chacun de disposer d’un casque de réalité virtuelle et de découvrir le Centre à distance. Cependant, il reste convaincu que le lieu physique conservera toute son importance.