Une étudiante de l’université Columbia à New York a été interpellée jeudi matin par les agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE), l’agence américaine chargée de l’application des lois sur l’immigration. L’arrestation, qui s’est déroulée sur le campus, a suscité l’indignation et relance le débat sur la sécurité des étudiants internationaux aux États-Unis.
Ellie Aghayeva, étudiante en neurosciences et sciences politiques originaire d’Azerbaïdjan, a été appréhendée après qu’un faux avis de recherche d’une fillette de cinq ans ait été utilisé pour accéder à son logement universitaire, selon Brad Hoylman-Sigal, président de l’arrondissement de Manhattan. Il a dénoncé sur X (anciennement Twitter) une « tromperie délibérée » des services de sécurité du campus.
Aghayeva a partagé sur son compte Instagram une photo d’elle assise dans une voiture, accompagnée du message : « DHS (Département de la Sécurité intérieure) m’a illégalement arrêtée. S’il vous plaît, aidez-moi. »
Claire Shipman, présidente par intérim de Columbia, a déclaré que l’université « s’efforce de recueillir plus de détails » sur les circonstances de l’arrestation. L’étudiante a par ailleurs déposé une requête en habeas corpus, demandant à un juge fédéral d’ordonner sa libération immédiate, selon le site d’information new-yorkais The City.
L’arrestation intervient moins d’un an après celle de Mahmoud Khalil, un militant palestinien et résident permanent légal, interpellé dans des logements universitaires. Khalil, fraîchement diplômé de Columbia, était devenu un symbole de la campagne menée par l’administration Trump contre les étudiants et citoyens non américains exprimant des opinions pro-palestiniennes. Il a été libéré durant l’été, mais continue de contester son expulsion.
Il n’est pas encore établi si l’arrestation d’Aghayeva est liée aux manifestations récentes sur le campus de Columbia, notamment une action « ICE Off Campus » qui réclamait une protection accrue des étudiants internationaux et le statut de campus sanctuaire pour l’université.
Dans une déclaration commune, Julie Menin, présidente du conseil municipal de New York, et Shaun Abreu, conseiller municipal dont le district comprend Columbia, ont affirmé : « L’ICE n’a pas sa place dans nos écoles et nos universités. Ces actions ne rendent pas notre ville ni notre pays plus sûrs, mais suscitent plutôt la méfiance et le danger. »
Aghayeva, qui compte plus de 100 000 abonnés sur Instagram, partage régulièrement des vidéos sur sa vie étudiante et son travail scolaire. Dans une publication d’août dernier, elle exprimait sa détermination : « Étudier est difficile, mais mes parents ont tout sacrifié de l’autre côté de l’océan pour que je sois ici. Ils méritent une fille qui réussit. »