Publié le 2025-10-16 11:32:00. L’intelligence artificielle révolutionne le diagnostic de la démence au Royaume-Uni. Une étude novatrice, initiée par le conseil de santé universitaire Aneurin Bevan au Pays de Galles, promet d’accélérer et de fiabiliser la détection précoce de maladies comme Alzheimer.
- Une nouvelle étude utilise l’intelligence artificielle (IA) et des tests sanguins pour diagnostiquer la démence plus rapidement et précisément.
- Le conseil de santé universitaire Aneurin Bevan est le premier organisme britannique à mener cette étude, qui sera étendue à 1 000 patients dans tout le pays.
- Cette approche vise à réduire les délais d’attente considérables pour les patients présentant des symptômes de démence incertains.
Jusqu’à présent, des patients tels que Kathryn White, ancienne maîtresse de poste de 74 ans, ont dû attendre des années pour obtenir un diagnostic définitif. Après s’être perdue à plusieurs reprises et avoir subi une série d’examens longs et parfois invasifs (scanners, IRM, PET-scan, ponction lombaire), elle n’a obtenu son diagnostic de maladie d’Alzheimer qu’après deux ans et demi. Le conseil de santé espère que les nouveaux tests, basés sur la détection de biomarqueurs dans le sang et l’analyse par IA, permettront d’éviter de telles épreuves aux futurs patients.
L’étude repose sur des tests sanguins de pointe capables de déceler des biomarqueurs, des protéines infimes présentes dans le sang, qui signalent les premiers signes de la maladie d’Alzheimer. L’IA analyse ensuite ces résultats pour affiner le diagnostic. Cette méthode moins invasive que la ponction lombaire pourrait permettre une identification plus précoce de la maladie, offrant ainsi un accès plus rapide aux traitements et au soutien nécessaires.
Selon le Dr Chineze Ivenso, responsable de la démence chez Health and Care Research Wales (HCRW) et consultante en psychiatrie de la personne âgée, l’enjeu est de taille : « Nous savons que dans les prochaines années, des millions de personnes à travers le monde souffriront de démence et que la forme la plus courante est la maladie d’Alzheimer. […] Nous devons donc faire face à cette explosion démographique et nous devons changer notre façon de faire les choses. » Elle exprime son espoir que cette recherche fournira les outils nécessaires pour « offrir aux patients un traitement et un soutien à un stade précoce de leur maladie. »
Comment ça marche ?
Traditionnellement, le diagnostic de démence s’appuie sur l’anamnèse du patient, l’examen de ses symptômes, des scintigraphies cérébrales et des tests cognitifs évaluant mémoire et capacités de résolution de problèmes. Désormais, de nouveaux tests sanguins, plus simples d’utilisation, peuvent détecter des « biomarqueurs » – de minuscules protéines dans le sang – indiquant les premiers stades de la maladie d’Alzheimer. « Ces biomarqueurs sont vraiment passionnants », souligne le Dr Ivenso. « Ainsi (les biomarqueurs) ainsi que l’IA rendront probable que la précision de nos diagnostics sera meilleure. » Il est estimé qu’actuellement, environ 30% des diagnostics de démence pourraient ne pas être totalement exacts.
Dans le cadre de cette étude, les patients seront soumis à ces tests peu après leur orientation vers une clinique spécialisée. L’objectif est d’obtenir une image plus claire et plus rapide de la situation grâce à l’IA, qui centralisera les résultats. Pendant la durée de l’essai, cette approche innovante coexistera avec les procédures standard du National Health Service (NHS).
Qu’est-ce que la démence ?
La démence est un terme général décrivant un ensemble de symptômes liés à des atteintes des cellules cérébrales et de leurs connexions. La maladie d’Alzheimer, la forme la plus courante, est suspectée d’être causée par une accumulation anormale de protéines dans et autour des neurones. Le risque de développer la maladie d’Alzheimer double tous les cinq ans après 65 ans, bien qu’environ un cas sur vingt concerne des personnes de moins de 65 ans.
Au Royaume-Uni, près d’un million de personnes souffrent de démence, un chiffre qui devrait augmenter considérablement dans les 15 prochaines années avec le vieillissement de la population. À ce jour, il n’existe aucun remède contre la maladie d’Alzheimer, mais des traitements permettent de gérer les symptômes et de nouveaux traitements sont en développement. Le coût annuel de la démence au Royaume-Uni, estimé à 42 milliards de livres sterling en 2024, devrait atteindre 90 milliards de livres sterling d’ici 2040.
Cette étude est dirigée par l’Imperial College de Londres, parrainée par la société de neurosciences IA Prima Mente, et la branche galloise de l’essai bénéficie du soutien de Health and Care Research Wales (HCRW). Le Dr Nicola Williams, directrice de la recherche, du soutien et de la prestation à HCRW, a rappelé que le Pays de Galles pouvait s’enorgueillir d’une forte tradition de participation des patients à la recherche médicale, avec environ 250 000 personnes impliquées dans des essais au cours de la dernière décennie.