Le FBI a procédé jeudi à une vague d’arrestations d’envergure, visant des figures connues du monde du basketball, dont le joueur du Miami Heat Terry Rozier et l’ancien entraîneur des Portland Trail Blazers, Chauncey Billups. Ils sont soupçonnés d’implication dans deux réseaux majeurs de jeux d’argent illégaux, orchestrés en partie par des familles du crime organisé new-yorkais et brassant des centaines de millions de dollars.
Ces opérations, qui s’étendaient sur plusieurs années, impliquaient des paris frauduleux sur des matchs de la NBA et des parties de poker clandestines. Au total, plus de 30 personnes ont été appréhendées dans onze États américains, et d’autres devraient se rendre prochainement, ont indiqué des responsables du ministère de la Justice. Le directeur du FBI, Kash Patel, a qualifié ces activités de « fraude ahurissante », soulignant que les montants en jeu se chiffraient en « dizaines de millions de dollars ». Une enquête fédérale distincte, qui avait pesé sur Rozier durant l’intersaison 2025, a conduit à son arrestation.
Des paris basés sur des informations privilégiées
Le premier volet de l’enquête, intitulé « États-Unis contre Earnest, et al. », met en lumière un système permettant de parier sur des matchs de la NBA en utilisant des informations non publiques. Des « initiés » de la ligue, tels que Terry Rozier et l’ancien joueur Damon Jones, auraient transmis des informations confidentielles, notamment sur des joueurs blessés ou malades sur le point de se retirer, en échange d’une partie des bénéfices. Ces confidences auraient transpiré grâce à leurs relations avec cinq équipes, dont deux joueurs alors actifs : Rozier, alors aux Charlotte Hornets, et Jontay Porter, des Raptors de Toronto, banni à vie de la NBA en 2024 pour son implication dans des paris.
« Ils se sont appuyés sur des individus corrompus, dont Jones et Rozier », a précisé Joseph Nocella, procureur américain par intérim pour le district Est de New York. « Ils ont également utilisé à mauvais escient des informations obtenues au cours d’amitiés de longue date qu’ils entretenaient avec des joueurs et des entraîneurs de la NBA. » L’acte d’accusation détaille sept matchs sur lesquels des centaines de milliers de dollars de paris illégaux auraient été placés entre 2023 et 2024. D’autres figures, dont un entraîneur des Trail Blazers et un joueur d’Orlando Magic, auraient également fourni des informations, sans être nommées dans l’acte d’accusation.
Des parties de poker truquées
Le second acte d’accusation, « États-Unis contre Aiello », cible un réseau de parties de poker truquées organisées par des groupes du crime organisé à New York. Les victimes étaient attirées par la promesse de jouer contre d’anciens athlètes de renom, tels que Chauncey Billups et Damon Jones. Munis de technologies de triche, comme des machines à mélanger truquées et des tables de poker à rayons X, les organisateurs auraient escroqué les participants de plusieurs dizaines, voire centaines de milliers de dollars par partie. Les victimes auraient ainsi perdu au moins 7 millions de dollars.
Chauncey Billups, 49 ans, ancien joueur champion NBA en 2004 et récemment intronisé au Basketball Hall of Fame, ainsi que Damon Jones, également âgé de 49 ans et ayant joué pour dix équipes différentes en NBA, font chacun face à des accusations de fraude électronique et de blanchiment d’argent. Billups aurait participé à une série de ces jeux truqués à Las Vegas en 2019.
Une enquête de la NBA antérieure à celle du FBI
La NBA avait déjà alerté en 2023 d’une « activité de paris inhabituelle » liée à la performance de Terry Rozier lors d’un match contre les Pélicans de la Nouvelle-Orléans. Le joueur, alors aux Charlotte Hornets, avait quitté la partie au premier quart-temps pour un « inconfort au pied », ses statistiques étant bien inférieures à ses moyennes et aux lignes de paris fixées. À l’époque, la NBA avait mené une enquête et n’avait trouvé aucune faute. Cependant, l’enquête fédérale s’était poursuivie en parallèle.
Les autorités ont confirmé la coopération de la NBA dans cette enquête. La ligue a déclaré « continuer à coopérer avec les autorités compétentes » et a mis Chauncey Billups et Terry Rozier en congé sans solde. « Nous prenons ces allégations avec le plus grand sérieux et l’intégrité de notre jeu reste une priorité absolue », a-t-elle précisé. Les équipes du Miami Heat et des Portland Trail Blazers n’ont pas commenté ces développements.
L’avocat de Terry Rozier, James Trusty, a exprimé sa surprise quant à l’arrestation de son client, affirmant que les procureurs l’avaient précédemment informé que Rozier était « un sujet, pas une cible ». Il a déploré une arrestation médiatisée, dénonçant un « désir déplacé de gloire » et une volonté d’« embarrasser un athlète professionnel avec une marche suspecte ». « Terry a été innocenté par la NBA et ces procureurs ont relancé cette non-affaire. Terry n’est pas un joueur, mais il n’a pas peur du combat, et il a hâte de gagner ce combat. »
Jontay Porter, banni à vie par la NBA en 2024, est également cité comme impliqué dans cette opération de jeu organisé. Il devrait être condamné en décembre pour des accusations fédérales liées à ce stratagème.