Publié le 16 février 2024. Une vaste étude britannique, baptisée GlobalMinds, s’appuie sur l’analyse de l’ADN de dizaines de milliers de patients pour mieux comprendre les facteurs génétiques liés aux troubles mentaux et à la démence, ouvrant la voie à une médecine plus personnalisée.
- L’étude GlobalMinds analysera l’ADN de près de 50 000 adultes atteints de troubles mentaux ou de démence.
- Les données génétiques seront croisées avec les dossiers médicaux des patients et des informations détaillées sur leur état de santé.
- La recherche vise à identifier des facteurs de risque génétiques cachés et à améliorer la prévention et le diagnostic, notamment de la démence précoce.
Les chercheurs de l’Université de Cardiff et d’Akrivia Health lancent une initiative sans précédent pour décrypter les liens complexes entre la santé mentale et la démence. Cette étude, d’une durée de trois ans, ambitionne de révolutionner la prise en charge de ces maladies en s’appuyant sur une approche génétique innovante.
Au cœur de ce projet se trouve une fusion inédite de données. Les informations génétiques des participants seront mises en relation avec leurs antécédents médicaux, disponibles dans les dossiers du National Health Service (NHS) britannique, ainsi qu’avec les réponses à des questionnaires approfondis. Près de 50 000 adultes diagnostiqués avec des troubles tels que la schizophrénie, le trouble bipolaire ou la dépression majeure ont été invités à participer à cette vaste enquête.
Un volet particulièrement important de l’étude est dédié à 1 000 personnes atteintes de démence. « GlobalMinds offre une opportunité sans précédent de découvrir les multiples facteurs personnels et biologiques qui contribuent à ces maladies », explique le professeur James Walters, à la tête de l’étude. En comparant différents profils cliniques, les chercheurs espèrent identifier des facteurs de risque génétiques jusqu’alors insoupçonnés.
L’étude suscite un intérêt particulier pour la démence précoce, qui touche les personnes de moins de 65 ans. Plus de 100 000 Allemands sont concernés par cette forme de démence, souvent diagnostiquée tardivement. Les patients touchés sont souvent encore actifs professionnellement, ont des responsabilités financières et une famille à charge. Le diagnostic est souvent long et difficile, car les premiers symptômes – pertes de mémoire, changements de personnalité – sont fréquemment attribués au stress ou à l’épuisement professionnel. L’identification d’une empreinte génétique pourrait-elle accélérer le processus diagnostique ?
Parallèlement à la recherche génétique, d’autres études soulignent l’importance du mode de vie dans la prévention de la démence. Une récente étude américaine menée par le centre médical de l’Université Rush suggère qu’une activité mentale soutenue tout au long de la vie peut réduire le risque de démence de près de 40 %. De même, l’étude ACTIVE a démontré qu’un entraînement cognitif spécifique pouvait diminuer significativement ce risque sur une période de 20 ans.
Le message est clair : au-delà de la génétique, plusieurs facteurs modifiables jouent un rôle crucial dans la prévention de la démence :
- Contrôle de l’hypertension artérielle
- Alimentation équilibrée
- Exercice physique régulier
- Participation sociale active
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L’approche de GlobalMinds marque un tournant stratégique vers la médecine de précision. À l’instar du traitement du cancer, l’objectif est d’utiliser les profils génétiques individuels pour identifier plus tôt les personnes à risque et adapter les thérapies en conséquence. Cette approche est particulièrement pertinente pour la démence précoce, où les formes héréditaires sont plus fréquentes. Une meilleure compréhension des facteurs génétiques pourrait non seulement conduire à de nouveaux médicaments, mais aussi révolutionner le processus de diagnostic, souvent long et complexe.
L’étude menée en Angleterre et au Pays de Galles n’est qu’un premier pas. Une expansion internationale est prévue. Parallèlement, des efforts de recherche intenses sont également en cours en Allemagne. L’Alzheimer Research Initiative (AFI) finance actuellement 18 nouveaux projets, allant de l’étude des origines moléculaires de la maladie au développement de nouvelles méthodes de diagnostic.
La combinaison des approches génétiques à grande échelle et de la recherche fondamentale ciblée nourrit un espoir prudent : les réponses à l’un des plus grands défis médicaux de notre époque pourraient être à portée de main.