Benoît XVI : les ombres persistantes de la crise des abus sexuels sur fond de démission historique
Alors que le monde pleure la disparition de Benoît XVI, l’héritage de son pontificat est indissociable des crises qui ont secoué l’Église catholique, notamment celle, brûlante, des abus sexuels commis par des membres du clergé et des soupçons de dissimulation institutionnelle. Son accession au trône de Pierre en 2005 s’est faite en pleine tempête médiatique et publique autour de ces affaires, un dossier qu’il connaissait intimement.
En 2001, déjà, sous le pontificat de Jean-Paul II, la Congrégation pour la doctrine de la foi (CDF), alors dirigée par le cardinal Joseph Ratzinger, avait vu centraliser toutes les enquêtes relatives aux allégations d’abus. Cette mesure visait à pallier les lacunes des diocèses locaux, souvent incapables ou réticents à prendre des mesures contre les prêtres abuseurs. En tant que chef de la CDF, Ratzinger avait œuvré à l’élaboration de nouvelles procédures pour signaler et sanctionner le clergé mis en cause.
Pourtant, en tant que pape, Benoît XVI a multiplié les prises de parole contre l’héritage des abus sexuels, présentant des excuses aux victimes et prononçant la révocation de centaines de prêtres reconnus coupables. Pour de nombreux observateurs, ces actions furent jugées insuffisantes, notamment en raison du manque de transparence dans les enquêtes du Vatican. Ce secret a permis à certains diocèses de dissimuler ces accusations aux fidèles et aux autorités judiciaires.
« De toute l’histoire de l’Église, personne n’en savait plus mais ne faisait moins pour protéger les enfants que Benoît », avait déclaré le réseau Survivors Network of those Abused by Priests (SNAP) dans un communiqué en 2013, réfutant les affirmations du pape émérite qui niait avoir participé à une « dissimulation ». « En tant que chef de la CDF, des milliers de cas de prêtres prédateurs ont traversé son bureau. A-t-il choisi d’avertir les familles ou d’appeler la police à propos de l’un de ces clercs dangereux ? Non. Cela, par définition, est une couverture. »
Parallèlement, des rumeurs persistantes de corruption et de cabales secrètes au sein du Saint-Siège ont marqué le pontificat de Benoît XVI, culminant avec le scandale « Vatileaks » en 2012.
C’est dans ce contexte complexe, le 10 février 2013, que Benoît XVI a annoncé une décision qui a sidéré le monde : sa renonciation au pontificat. « Après avoir examiné à plusieurs reprises ma conscience devant Dieu, je suis parvenu à la certitude que mes forces, en raison de mon âge avancé, ne sont plus aptes à un exercice adéquat du ministère pétrinien », avait-il déclaré dans son allocution officielle.
Cette démission historique a d’ailleurs été mise en scène dans le film de 2019 « Les Deux Papes », où Benoît XVI était incarné par Anthony Hopkins.
Après sa renonciation, le pape émérite s’est volontairement retiré de la scène publique, exprimant son souhait d’être appelé simplement « Père Benoît ». Il a néanmoins continué à apparaître lors d’événements théologiques d’importance, telle que la messe de canonisation des papes Jean XIII et Jean-Paul II le 27 avril 2014. Le 4 septembre 2020, à l’âge de 93 ans, Benoît XVI est devenu le pape ayant vécu le plus longtemps de l’histoire.