Le premier Airbus A350-1000ULR de Qantas prend forme sur la chaîne de montage de Toulouse

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Publié le 2025-11-08 11:36:00. Le premier Airbus A350-1000ULR destiné au programme « Project Sunrise » de Qantas prend forme à Toulouse, ouvrant la voie à des vols ultra-long-courriers sans escale vers Londres et New York. Cet avion de nouvelle génération, doté d’une autonomie accrue, est conçu pour redéfinir les voyages aériens long-courriers.

• Le premier A350-1000ULR, avion spécifique pour les vols ultra-long-courriers de Qantas, est en cours d’assemblage final chez Airbus à Toulouse.
• Ce programme, baptisé « Project Sunrise », vise à établir les vols sans escale les plus longs au monde, reliant notamment la côte est de l’Australie à Londres et New York.
• L’A350-1000ULR se distingue par des modifications techniques majeures, dont un réservoir de carburant supplémentaire, et une configuration cabine optimisée pour le confort sur de très longues distances.

La compagnie aérienne australienne Qantas et le constructeur aéronautique européen Airbus ont dévoilé des images du premier A350-1000ULR (Ultra Long Range) en cours d’assemblage. Cet appareil, portant le numéro de série MSN 707, a vu l’ensemble de sa structure principale, ses ailes, son empennage et son train d’atterrissage être assemblés au 7 novembre 2025. Il sera ensuite déplacé dans un hangar dédié pour l’installation de ses moteurs et de ses systèmes de navigation. En 2026, l’avion entamera une série d’essais en vol intensifs en vue d’une certification.

Ces futurs vols, une fois opérationnels, deviendront les plus longs au monde, dépassant l’actuel record détenu par Singapore Airlines entre New York JFK et Singapour. Qantas a passé commande de 12 A350-1000ULR spécifiquement pour le « Project Sunrise », auxquels s’ajoutent 12 A350-1000 standard. Ces appareils sont attendus pour une livraison à Qantas fin 2026, avec une entrée en service prévue début 2027. Dans un premier temps, les avions effectueront des liaisons plus courtes pour familiariser les équipages avant d’être affectés aux routes du « Project Sunrise ». Les A350-1000 standard sont quant à eux destinés à remplacer progressivement la flotte d’Airbus A380 de Qantas à partir de 2028.

L’Airbus A350-1000ULR présente une masse maximale au décollage portée à 322 tonnes. La modification la plus significative réside dans l’ajout d’un nouveau réservoir de carburant arrière d’une capacité de 20 000 litres, couplé à une gestion logicielle optimisée. Cette configuration permettrait d’exploiter plus efficacement le volume du réservoir central, une caractéristique essentielle pour les vols de très longue distance. Bien que similaire à l’A350-900ULR utilisé par Singapore Airlines, l’A350-1000ULR dispose de ce réservoir arrière additionnel, tandis que la soute avant, désactivée sur le -900ULR, n’a pas encore vu sa configuration confirmée pour le nouveau modèle.

À l’intérieur de l’Airbus A350-1000ULR

Pour permettre des vols d’une durée avoisinant les 22 heures, Qantas a opté pour une configuration cabine particulièrement spacieuse à bord de ses A350-1000ULR. L’appareil ne disposera que de 238 sièges, le nombre le plus bas jamais proposé sur un Airbus A350-1000. Contrairement aux A350-900ULR de Singapore Airlines, qui se limitent aux classes économiques et premium economy, les A350-1000ULR de Qantas offriront une configuration en quatre classes.

La nouvelle suite Première Classe, conçue par Safran, comprendra six sièges avec portes privatives et lits séparés, agencés en 1-2-1. Derrière cette cabine prendront place 52 suites en Classe Affaires, basées sur le modèle Safran Unity, également disposées en 1-2-1. La classe Économique Premium proposera 40 sièges, configurés en 2-4-2, chacun équipé d’écrans de 13,3 pouces (33,78 cm), 40 pouces (101,6 cm) d’espace pour les jambes et des ailes d’intimité.

La classe Économique comptera 140 sièges, disposés en 3-3-3. Ces sièges, basés sur le modèle Recaro R3, offriront des écrans de 13,3 pouces (33,78 cm) et 33 pouces (83,82 cm) d’espace pour les jambes. De plus, Qantas intégrera une « zone de bien-être » entre les cabines Économique et Économique Premium. Cet espace sera équipé d’un buffet en libre-service, de barres d’appui pour des exercices d’étirement et proposera des vidéos de bien-être guidées.

Qu’implique le projet Sunrise ?

Le « Project Sunrise » est le nom donné par Qantas à son ambitieux programme de création de nouvelles liaisons aériennes ultra-long-courriers. Le projet, en développement depuis 2017, avait vu Qantas évaluer des propositions d’Airbus et de Boeing (avec le 777X) avant de finalement choisir l’A350-1000ULR. Les premiers vols sont attendus pour 2027, près d’une décennie après les premières annonces.

La liaison principale du « Project Sunrise » sera un vol sans escale entre Sydney et l’aéroport de Londres Heathrow. Qantas prévoit également de relier Melbourne à Londres, ainsi que ces deux villes à New York. En outre, l’A350-1000ULR est confirmé pour opérer la route actuelle Perth-Londres, remplaçant ainsi le Boeing 787-9 qui assure actuellement ce service.

Bien que ces destinations soient confirmées, Qantas n’exclut pas d’ajouter d’autres villes si les itinéraires initiaux rencontrent le succès escompté. Compte tenu de l’expérience positive de Qantas avec ses liaisons européennes depuis Perth, une expansion du « Project Sunrise » est plausible. Ces futurs appareils s’ajouteront aux avions les plus haut de gamme de Qantas, particulièrement après le retrait programmé des Airbus A380.