Publié le 2025-10-16 06:45:00. À l’occasion du centenaire de la naissance de Stepas Butautas, légende du basketball lituanien, son fils Ramūnas, lui-même ancien entraîneur de l’équipe nationale, partage ses souvenirs et analyse les performances actuelles du BC Žalgiris Kaunas.
- Stepas Butautas, témoin des premiers succès de la Lituanie en basket et champion d’URSS avec le Žalgiris, a marqué l’histoire du sport.
- Son fils Ramūnas, fraîchement interrogé, exprime sa satisfaction quant au début de saison du Žalgiris et salue le travail du nouvel entraîneur Tomas Masiulis.
- L’héritage de Stepas Butautas, personnalité influente et visionnaire, continue d’inspirer le basketball lituanien.
Né à Kaunas, Stepas Butautas a grandi dans l’effervescence des premières grandes victoires du basketball lituanien. Adolescent, il a vibré en assistant en direct aux championnats d’Europe de 1937 et 1939, remportés par la sélection nationale. C’est plus tard, dans une Lituanie occupée par l’Union soviétique, qu’il s’est révélé comme joueur. De 1947 à 1956, ce défenseur a porté les couleurs du Žalgiris Kaunas, remportant avec le club les titres de champion d’URSS en 1947 et 1951. Son palmarès s’est enrichi de trois médailles d’or européennes (1947, 1951, 1953) et d’une médaille d’argent olympique à Helsinki en 1952, avec la sélection de l’Union soviétique. Reconnu pour son dynamisme, sa détermination et ses qualités pédagogiques, Stepas Butautas a embrassé la carrière d’entraîneur dès ses trente ans.
Au cours de sa carrière d’entraîneur, il a dirigé la sélection féminine soviétique, l’équipe masculine cubaine, ainsi que le Žalgiris Kaunas, contribuant à former de nombreux talents. Plus tard, il a poursuivi son engagement dans le domaine sportif en travaillant à l’Institut de Culture Physique de Lituanie, aujourd’hui Université du Sport de Lituanie, où il a continué à former de jeunes spécialistes.
En reconnaissance de sa contribution exceptionnelle au basketball, Stepas Butautas a été inscrit en 1991 par la FIBA sur la liste des 50 meilleurs joueurs mondiaux. En Lituanie, seuls Arvydas Sabonis, Šarūnas Marčiulionis et Modestas Paulauskas ont partagé cet honneur.
Stepas Butautas s’est éteint à Kaunas en 2001, à l’âge de 76 ans. Son fils, Ramūnas Butautas, a repris le flambeau, menant notamment l’équipe nationale lituanienne à la médaille de bronze du championnat d’Europe en 2007.
À la veille d’une célébration marquant le centenaire de la naissance de Stepas Butautas, nous avons échangé avec Ramūnas Butautas sur la personnalité de son père et son attachement au Žalgiris Kaunas.
« Le jeu du Žalgiris est très optimiste. Il est à la fois très rationnel et agréable à regarder. Je pense que les plus grands éloges vont à l’entraîneur. Je suis très heureux pour Tomas Masiulis. J’ai eu l’occasion de communiquer avec lui, il comprend parfaitement le basketball. Toutes ses actions me semblaient logiques et opportunes. Je suis heureux que Tomas ait si bien débuté. Les victoires contre les finalistes de la saison précédente en disent long. »
Ramūnas Butautas
Concernant le succès rapide du Žalgiris en début de saison, Ramūnas Butautas souligne l’importance d’un recrutement judicieux. « La composition du Žalgiris cette année est réussie. Acquérir trois créateurs a été une bonne décision. Une décision juste. Dans le basketball moderne, c’est une force dominante. Puisque nous avons trois créateurs, nous avons un bon contrôle du jeu – tant pour changer le rythme que pour exploiter les points forts. Je pense que ce trio est une force très menaçante et aide à réaliser les intentions de l’entraîneur. Ce n’est un secret pour personne que le meneur est l’entraîneur sur le terrain. » Il ajoute que la qualité des autres joueurs s’en trouve améliorée, citant Laurynas Birutis comme exemple. « La qualité des autres joueurs dépend également du meneur. Cela se voit clairement. L. Birutis n’est qu’un exemple. L’équipe joue un basketball rationnel et agréable à regarder. »
Au sujet de l’entraîneur Tomas Masiulis, Ramūnas Butautas met en avant sa compréhension du jeu, acquise auprès de Šarūnas Jasikevičius et de son expérience dans le système de formation. « J’ai eu l’occasion de travailler brièvement avec Tomas lorsqu’il était entraîneur principal au Žalgiris, et d’échanger sur des questions et situations de basketball concrètes. Je dis sincèrement, même à ce moment-là, j’ai vu que Tomas comprenait le basketball. J’ai vu les entraînements qu’il dirigeait pour les remplaçants, son enthousiasme, son ardeur. Ceux qui disent que Tomas manque d’expression ne le connaissent tout simplement pas. Le fait qu’il ait longtemps travaillé avec Šarūnas, qui était un créateur sur le terrain et l’est toujours en dehors, a beaucoup apporté à Tomas, et son sang-froid est son allié. »
Interrogé sur les origines de la passion de son père pour le basketball, Ramūnas évoque l’influence des titres européens remportés par l’équipe nationale lituanienne avant-guerre. « À cette époque, de nombreux athlètes pratiquaient plusieurs sports. Mon père était sensible au football, il était un grand fan de football. Il pratiquait aussi l’athlétisme, jouait au tennis de table – il avait même remporté des prix. En même temps, il jouait au basketball. Les médailles d’or remportées par l’équipe nationale ont déterminé le choix de mon père pour le basketball. Je me souviens encore d’une coupure de journal vue dans mon enfance : « Le football lituanien a perdu un joueur talentueux ». Pendant le championnat d’Europe de 1939 à Kaunas, comme mon père le racontait, il escaladait quelque part pour regarder les matchs. »
Il rappelle qu’avec le déclenchement de la guerre, les champions d’Europe s’étaient exilés. « Il faut comprendre qu’avec le début de la guerre, nos champions d’Europe se sont retirés vers l’Ouest. Il ne restait peut-être qu’un ou deux joueurs ici qui n’étaient pas des leaders de l’équipe. Tous les meilleurs basketteurs ont émigré. Mon père, qui avait 20 ans après la fin de la guerre, a remporté le championnat de l’Union soviétique dès 1947 avec quelques jeunes joueurs dans le même cas. Imaginez que cela ait été réalisé par des basketteurs de 22 ans. Quand j’y pense, en travaillant moi-même avec les jeunes, un tel accomplissement dépasse l’entendement. »
Sur la carrière de joueur de son père, Ramūnas se réfère à des témoignages. « Il existe une phrase restée dans l’histoire, prononcée par l’ancien secrétaire général de la FIBA, William Jones : « Stepas Butautas pouvait passer par le trou d’une aiguille ». On peut en déduire que mon père avait une bonne pénétration près du panier, comme on aime à dire maintenant. Autre chose que j’ai entendue de la part de ses collègues, c’est qu’il a été le premier à tirer en sautant – à effectuer le fameux tir « pull up ». »
Stepas Butautas faisait déjà preuve d’un esprit d’entraîneur alors qu’il était encore joueur. « J’y pense souvent. Mon père était un homme rationnel, qui mesurait tout, pesait, réfléchissait, rêvait. À cette époque, le basketball était en construction. Mon père a inventé beaucoup de choses, par exemple, une passe dans une direction et un écran dans une autre. Le fameux élément « screen away ». À cette époque, de telles choses n’existaient pas. Autre chose, le « hand off » – la passe de main à main. Je pense qu’il a contribué à l’apparition de telles choses. À cette étape du développement du basketball, il a sans aucun doute eu une grande influence sur le basketball lituanien. Surtout après avoir commencé à entraîner, son style d’entraînement, sa philosophie et bien d’autres choses ont formé notre jeune génération. Nous avons repris ces choses, que nos élèves reprennent maintenant. Tout cela vient de Stepas Butautas. »
Comme entraîneur, Stepas Butautas était « sans aucun doute, très exigeant. Avant tout, très exigeant envers lui-même. Un fanatique absolu de basketball. Quand il se préparait pour les matchs, il allait dormir. Nous n’avions pas le droit de quitter nos chambres pour ne pas le réveiller. Il devait se reposer avant les matchs. Nous restions assis dans notre chambre et attendions que la porte de sa chambre s’ouvre. Il était très exigeant avec les joueurs, avec son staff d’entraîneurs. Il était strict, mais d’un autre côté, il se jetait corps et âme pour ses joueurs si la situation l’exigeait. »
« Il faut se souvenir qu’il travaillait sous le régime communiste. Il y avait des convocations fréquentes « sur le tapis ». Si un joueur de mon père était touché, mon père se battait pour lui. De même, alors qu’il travaillait à l’université, il poussait ses étudiants, les « brisait », mais essayait à chaque fois de les sauver des sanctions. »
« Il était très ordonné, très méticuleux, très ponctuel. Il exigeait cela de nous tous. Tant dans la famille que dans la vie professionnelle. Il était très juste. Il ne supportait pas le mensonge, l’hypocrisie. Il avait des expressions que j’utilise aussi. Par exemple, s’il surprenait quelqu’un à mentir, il disait que « tu es un voleur », car une telle personne vole ta confiance. »
« Il était cultivé. On pouvait discuter avec lui de n’importe quel sujet. Notre maison recevait aussi la visite du légendaire ténor Mikas Petrauskas. Je le sais d’après les récits. Il communiquait aussi avec le célèbre graphiste Stasys Krasauskas, l’acteur Henrikas Kurauskas. Il pouvait chanter des airs – son aria préférée était le « Chœur des esclaves » de l’opéra « Nabucco ». »
« Mon père me répétait qu’un entraîneur doit être une personnalité. Je pensais alors discrètement qu’il suffisait qu’un entraîneur comprenne bien le basketball. Je ne voulais pas me disputer avec lui. Plus tard, j’ai compris qu’il avait absolument raison. C’était une personnalité intéressante, pleine de principes. »
Pour Stepas Butautas, le Žalgiris « était son équipe natale, une partie de son cœur. On a proposé à mon père des postes d’entraîneur lucratifs à Vilnius, il a été sollicité plus d’une fois par Moscou. D’innombrables fois, on l’a invité à travailler à Cuba. Il disait : « Comment les supporters vont-ils me regarder ? Comment pourrai-je me promener dans Laisvės alėja ? ». C’est ainsi qu’il valorisait ces choses. »
Si Stepas Butautas pouvait observer le jeu actuel du Žalgiris, il apprécierait sans aucun doute. « À 100 %. Il était un innovateur et il aimerait la façon dont les situations du basketball moderne sont traitées. Il aimerait le jeu du Žalgiris – moderne, rapide, agressif, intelligent. Un tel basketball serait « le sujet de papa ». »