Alors que le froid s’installe et que la magie des fêtes commence à opérer, la tradition du don reprend ses droits à Indianapolis. Les équipes de basketball des Pacers et du Fever ont une fois de plus uni leurs forces pour soutenir la communauté locale lors du dîner caritatif « Come To Our House », orchestré cette année par le joueur des Pacers, Aaron Nesmith. Cet événement, soutenu par US Foods et la Pacers Foundation, a rassemblé les deux franchises autour d’une cause essentielle : la lutte contre la précarité alimentaire.
L’initiative « Come To Our House » plonge ses racines à la fin des années 1990, lorsque les Pacers ont initié une tradition de dîners de Thanksgiving destinés aux familles dans le besoin du centre de l’Indiana. Si Tyrese Haliburton avait repris le flambeau en 2022, l’édition de cette année revêt une importance particulière. Elle intervient dans un contexte de vulnérabilité accrue, alors que le pays anticipe une augmentation de l’insécurité alimentaire suite à la réduction de l’aide SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program).
En prévision de cet événement, la Pacers Foundation et la Herbert Simon Family Foundation ont annoncé un don conjoint de 250 000 $ au Fonds de secours alimentaire du centre de l’Indiana. Ces fonds seront dirigés vers des organisations clés telles que la Gleaners Food Bank, la Midwest Food Bank et Second Helpings, qui jouent un rôle crucial en fournissant des repas à des centaines de banques alimentaires à travers l’Indiana.
« Notre communauté s’est toujours rassemblée en cas de besoin, et c’est aujourd’hui l’un de ces moments, » a souligné Rachel Simon, présidente de la Pacers Foundation.
Corey Wilson, vice-président principal de l’engagement communautaire chez Pacers Sports & Entertainment, a rappelé l’engagement de longue date de l’organisation : « Depuis 28 ans, nous avons pu ouvrir nos portes pour aider les Hoosiers dans le besoin. Nous sommes reconnaissants à Aaron Nesmith pour son leadership et sa générosité, ainsi qu’à nos partenaires qui nous aident à perpétuer cette tradition dans notre communauté. »
Depuis son arrivée à Indianapolis en 2022, Aaron Nesmith s’est illustré par son implication active dans les actions communautaires. « Je suis reconnaissant d’être dans une position où je peux redonner et mettre le sourire sur les visages des gens, » a déclaré Nesmith. « Toute opportunité que je peux avoir pour aider à améliorer la journée de quelqu’un d’un pour cent, pour moi, c’est une victoire. C’est plus grand que le basket-ball, et c’est pour cela que nous le faisons tous. »
Le dîner « Come To Our House », présenté par DEEM et soutenu par US Foods, a vu la participation de plusieurs joueuses du Fever, dont Sydney Colson, Sophie Cunningham et Aari McDonald. Malgré leurs récentes blessures, ces athlètes ont tenu à apporter leur soutien, démontrant ainsi la force du collectif « One Family » prôné par les deux franchises. La présence de Sydney Colson, arborant une toque de chef, a notamment amusé les spectateurs en ligne, qui l’ont surnommée « Chef Colson ».
La réaction des fans sur les réseaux sociaux a témoigné de l’impact positif de cette initiative. Les commentaires ont salué l’union des Pacers et du Fever, la générosité des joueurs et l’importance de ces actions durant la période des fêtes. Un fan a particulièrement touché par le geste des joueuses du Fever, même en convalescence : « Je vois Sophie, Aari et Syd. Ils sont toujours en rééducation avec la fièvre, c’est pourquoi ils restent près d’Indy. Tant qu’il n’y a pas de lock-out, ils reçoivent leur traitement. »
Par ailleurs, la Pacers Foundation soutient également l’initiative « Readers are Leaders » (Les lecteurs sont des leaders) du coach Rick Carlisle, un programme qui vise à lutter contre l’insécurité alimentaire tout au long de l’année.
Ces gestes de solidarité, aussi bien de la part des joueurs que des organisations, renforcent le lien entre le sport et la communauté, offrant un message d’espoir et d’entraide en ces temps difficiles.
Cet article a été republié avec la permission de les Pacers de l’Indiana et les Fever de l’Indiana.