La famille royale britannique pourrait être sur le point de connaître un bouleversement majeur : des législateurs britanniques envisagent de retirer l’ancien prince Andrew de la ligne de succession au trône, suite à de nouvelles accusations et à la publication de documents compromettants.
Le Premier ministre Keir Starmer a indiqué lundi que son gouvernement étudiait les options possibles concernant la succession. « Je peux vous dire que le gouvernement étudie les options en matière de succession », a-t-il déclaré aux journalistes. « Nous réfléchissons aux mesures qui pourraient être prises, mais cela devrait se faire après une enquête policière. »
Chris Bryant, ministre du Commerce, a soutenu cette initiative lors d’un débat parlementaire. « Nous travaillons à un rythme soutenu sur ce sujet et nous avons l’intention de présenter une législation lorsque nous le pourrons », a-t-il affirmé.
La proposition recueille un large soutien au-delà du Parti travailliste au pouvoir. Les libéraux-démocrates ont même déposé une motion au Parlement, adoptée sans opposition, pour rendre publics des documents confidentiels relatifs à la nomination d’Andrew comme envoyé commercial en 2001. Cette nomination est désormais remise en question, Andrew étant accusé d’avoir partagé des informations gouvernementales sensibles avec Jeffrey Epstein.
L’enquête devrait être lancée une fois que les procédures judiciaires en cours seront terminées, a précisé Liam Byrne, président de la commission des affaires et du commerce. « Franchement, c’est le moins que nous devons aux victimes des horribles abus perpétrés par Jeffrey Epstein et d’autres », a ajouté Chris Bryant.
L’arrestation d’Andrew, le 19 février, intervient après la publication de nouveaux documents relatifs à l’affaire Epstein fin janvier. Ces documents ont ravivé les inquiétudes concernant les communications d’Andrew avec Epstein et son comportement. La police de Thames Valley a confirmé qu’elle « évaluait les informations » concernant des allégations selon lesquelles Andrew aurait partagé des rapports gouvernementaux confidentiels avec Epstein, détaillant ses voyages en Asie en 2010 et 2011.
La police enquête également sur une nouvelle allégation selon laquelle Epstein aurait envoyé une femme à Andrew à la résidence Royal Lodge à Windsor en 2010. « Nous sommes au courant d’informations faisant état d’une femme qui aurait été emmenée à une adresse à Windsor en 2010 à des fins sexuelles », a déclaré un porte-parole de la police de Thames Valley.
Andrew n’a pas encore fait de déclaration publique depuis son arrestation, mais a toujours nié toute implication dans des actes répréhensibles. Il avait déjà été accusé d’abus sexuels par Virginia Giuffre, une victime d’Epstein, mais a également nié ces accusations.
En janvier 2022, Andrew avait été déchu de ses titres militaires et de sa protection royale dans le cadre d’une affaire civile d’abus sexuels intentée par Giuffre. Il a réglé l’affaire à l’amiable un mois plus tard, pour un montant non divulgué. Il a perdu le reste de ses titres fin 2025, suite à la révélation de nouvelles allégations de Giuffre dans ses mémoires posthumes.
Malgré la perte de ses titres, Andrew reste actuellement huitième dans l’ordre de succession au trône britannique. Modifier cet ordre est un processus complexe qui nécessite l’adoption d’une loi par le Parlement.
Selon Robert Hazell, professeur de gouvernement et de constitution à l’University College London, un projet de loi concernant la succession suivrait un processus législatif standard, avec des lectures et des votes à la Chambre des communes et à la Chambre des lords, avant d’obtenir la sanction royale. « Il y a immédiatement quelques complications potentielles. Si Andrew est retiré de la ligne de succession, ses filles seront-elles [Beatrice et Eugenie] automatiquement supprimées ? C’est une question de choix pour le gouvernement lorsqu’il élabore la loi », a-t-il expliqué.
Un sondage YouGov réalisé le 20 février a révélé qu’82 % des adultes britanniques étaient favorables au retrait d’Andrew de la ligne de succession. Cependant, Hazell souligne que certains répondants n’ont peut-être pas pris en compte les coûts parlementaires liés à une telle démarche.
De plus, toute modification de la ligne de succession nécessiterait l’accord des autres pays et territoires partageant la monarchie britannique, dont 15 sont connus sous le nom de « royaumes » dont Charles est le chef d’État. L’Australie et la Nouvelle-Zélande ont déjà exprimé leur soutien à une telle initiative.
Enfin, tout acte du Parlement visant à retirer Andrew de la ligne de succession devrait être approuvé par la sanction royale, une formalité qui n’a pas été refusée depuis 1708. Carolyn Harris, commentatrice royale et professeure d’histoire à l’Université de Toronto, souligne que de tels changements pourraient entraîner une instabilité et soulever des questions sur la nécessité même de la Couronne dans les royaumes du Commonwealth.