Le ski-alpinisme, une discipline à la fois exigeante et spectaculaire, a fait ses débuts olympiques jeudi à Milan Cortina, sacrant les premiers champions de cette nouvelle épreuve hivernale. La Suisse et l’Espagne ont dominé les premières compétitions, tandis que les États-Unis espèrent briller lors du relais mixte qui conclura les épreuves samedi.
Marianne Fatton (Suisse) a inscrit son nom dans l’histoire en remportant l’or du sprint féminin, couvrant le parcours en 2 minutes et 59,77 secondes, devançant la Française Emily Harrop de 2,38 secondes. L’Espagnole Ana Alonso Rodriguez a décroché le bronze, un exploit d’autant plus remarquable qu’elle concourait avec une déchirure du ligament croisé antérieur (LCA). « Se tenir au départ et voir les anneaux olympiques sur le flanc de la colline est devenu vraiment réel », a confié l’Américaine Anna Gibson, qualifiée pour les demi-finales.
Chez les hommes, l’Espagnol Oriol Cardona Coll s’est imposé dans l’épreuve de sprint, suivi par le Russe Nikita Filippov, qui a ainsi remporté la première médaille pour un athlète neutre individuel à ces Jeux. Le Français Thibault Anselmet a complété le podium.
Le ski-alpinisme, ou « skimo », est une discipline qui combine l’endurance, la technique et la vitesse. Né à la fin du XIXe siècle, avant l’avènement des remontées mécaniques, il consiste à gravir une pente à skis, avec des peaux de phoque fixées sous les skis pour l’adhérence, puis à la redescendre le plus rapidement possible. Les compétitions olympiques actuelles se concentrent sur le sprint individuel et le relais mixte par équipes.
Le sprint individuel se déroule sur un parcours en boucle, incluant une montée à skis avec les peaux, une section de course à pied avec les skis sur le dos, une nouvelle montée, puis une descente à ski après avoir retiré les peaux. Une course typique dure environ trois minutes, avec une ascension totale d’environ 76 mètres et une longueur de parcours d’environ 0,48 kilomètre.
Le relais mixte, quant à lui, voit chaque athlète effectuer deux tours de parcours. La finale dure environ 30 minutes, avec une ascension d’environ 148 mètres et une longueur de parcours d’environ 0,9 kilomètre.
Les athlètes peuvent être pénalisés pour diverses infractions, allant de la conduite antisportive aux erreurs techniques ou à l’équipement non conforme. Une mauvaise fixation des peaux de phoque entraîne une pénalité de 3 secondes, tandis que la perte d’une peau avant la ligne d’arrivée est sanctionnée par 30 secondes.
Les États-Unis compteront sur l’équipe formée par Anna Gibson et Cameron Smith pour le relais mixte de samedi. Smith, originaire de Rockford (Illinois), a remporté une épreuve de Coupe du monde avec Gibson et s’est qualifié pour les demi-finales du sprint masculin.
Le relais mixte conclura la compétition samedi à 18h30 (heure française). Les équipes, composées d’un homme et d’une femme, s’affronteront dans une épreuve où l’endurance et la stratégie seront essentielles.