Publié le 2025-10-23 05:30:00. Au Soudan, un système de santé dévasté par deux ans et demi de guerre contraint des professionnels dévoués à mener une lutte acharnée contre les épidémies, à bord de cliniques mobiles sillonnant des zones dévastées et oubliées.
- Près de 70 % des hôpitaux sont inopérants, victimes de pillages et de bombardements.
- Des épidémies multiples – paludisme, choléra, dengue, rougeole, hépatite – ravagent une population privée d’accès aux soins de base.
- Les infrastructures essentielles, de l’eau potable au logement, sont détruites, aggravant la crise humanitaire et le déplacement de millions de personnes.
Chaque matin, le Dr Athar Abdalla et son équipe d’une douzaine de professionnels de santé embarquent dans une clinique mobile aménagée dans un camion-remorque. Ils parcourent une trentaine de kilomètres pour atteindre des quartiers de Khartoum, la capitale du Soudan, restés à l’abandon depuis le début du conflit il y a deux ans et demi. Depuis le lancement de ce projet début septembre, leurs efforts se concentrent sur Sharg El Nil, un vaste quartier de l’est de la ville particulièrement éprouvé par la guerre.
Cette initiative de cliniques mobiles, soutenue par le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) et le Fonds mondial, vise à pallier l’effondrement du système de santé soudanais. Près de 70 % des hôpitaux dans les zones touchées par les combats sont hors d’usage, victimes de pillages, de bombardements ou de leur militarisation. De nombreux professionnels de santé ont fui le pays ou ont été agressés, tandis que les pénuries d’approvisionnement sont critiques et l’aide peine à parvenir.
« L’idée est de résoudre le problème des personnes qui n’ont pas accès aux services de santé », explique le Dr Abdalla par téléphone. « Certains des patients que nous traitons n’ont pas vu de médecin depuis près de deux ans. Vous pouvez imaginer à quel point la situation est difficile. »
Dans ce contexte, des professionnels comme le Dr Abdalla doivent faire face à une nouvelle urgence de santé publique : une vague d’épidémies incluant le paludisme, le choléra, la dengue, la rougeole et, plus récemment, l’hépatite. Cette crise reflète la dévastation du pays, où les infrastructures les plus élémentaires – de l’accès à l’eau et à la nourriture aux soins médicaux et au logement – sont anéanties par la guerre. La situation est aggravée par le manque de financements et d’actions, au cœur de la plus grande crise de personnes déplacées au monde. Selon l’UNICEF, les enfants paient le tribut le plus lourd : 15 millions de filles et de garçons ignorent chaque jour d’où viendra leur prochain repas. Au Soudan, plus de la moitié de la population souffre de la faim, et près de 640 000 personnes sont menacées de famine, d’après l’agence onusienne.
Au cours des neuf premiers mois de l’année, le Soudan a enregistré plus de 1,5 million de cas de paludisme et plus de 120 000 cas de choléra, entraînant plus de 3 000 décès, selon un document du ministère fédéral de la Santé consulté par EL PAÍS. Rien que depuis fin juillet, près de 25 000 cas de dengue ont été détectés, et en seulement deux semaines, 2 300 cas d’hépatite E. Les chiffres réels seraient cependant bien supérieurs aux données enregistrées.
Lors de la première quinzaine d’octobre, le centre des opérations d’urgence du ministère fédéral de la Santé a signalé une nouvelle épidémie, cette fois d’hépatite virale, transmise par des aliments, de l’eau ou du sang contaminés. En l’espace d’une semaine, plus d’une centaine de cas et un premier décès ont été identifiés dans l’État central de Jazira, au sud de Khartoum, une autre région parmi les plus dévastées du pays et où un grand nombre de personnes sont retournées.
Infrastructures en ruines
Bien qu’il s’agisse d’une crise nationale, la situation varie considérablement selon les zones. À Zalingei, capitale du Darfour central, dans l’ouest du pays et sous contrôle paramilitaire, la situation est critique, affirme Reyes Rodríguez, de Médecins sans frontières (MSF), par courriel. « Les enfants et les familles sont confrontés à des crises superposées de malnutrition, de maladie et de manque d’eau potable, exacerbées par les conflits et les déplacements », précise-t-il.
À l’hôpital de référence de la ville, le paludisme est la principale cause d’admission, mais l’épidémie de rougeole est devenue la plus préoccupante. « Les cas fluctuent, mais ils restent élevés. La salle d’isolement déborde, avec 29 patients pour 13 lits, obligeant deux ou trois enfants à partager un lit », a déclaré M. Rodríguez à la mi-octobre.
De nombreux cas de paludisme admis présentent une pneumonie sévère et une malnutrition, affaiblissant le système immunitaire, en particulier chez les enfants, les rendant plus vulnérables aux maladies et augmentant considérablement le risque de décès. Le problème, dans le cas de la rougeole, est que l’approvisionnement en vaccins dans la région a été interrompu. « Sans vaccination immédiate, l’épidémie ne peut être contenue », prévient M. Rodríguez.
Le choléra s’est rapidement propagé en raison des mauvaises conditions sanitaires et de l’accès limité à l’eau, particulièrement dans les zones rurales du Darfour, où l’eau potable est souvent absente et où la population boit directement dans les rivières et les cours d’eau. « Il faut accroître les investissements dans l’eau potable pour garantir sa disponibilité près des habitations, afin que les gens n’aient pas à choisir entre une eau insalubre et le manque d’eau », souligne M. Rodríguez.
« La salle d’isolement déborde, avec 29 patients pour 13 lits, obligeant deux ou trois enfants à partager un lit. »
Reyes Rodríguez, Médecins sans frontières (MSF)
À Zalingei, MSF s’efforce de répondre à ces crises en augmentant la capacité de l’hôpital de référence, en fournissant des médicaments aux centres de soins primaires, en ouvrant des points de réhydratation dans les zones vulnérables, en distribuant du chlore et en travaillant au niveau communautaire pour sensibiliser et identifier les cas précocement. Mais M. Rodríguez déplore que « l’ampleur des besoins dépasse de loin les ressources disponibles ».
Retour au vide
L’État du Nil Blanc, au centre du Soudan, est confronté à trois épidémies majeures, selon Maria Buero, de MSF. Le paludisme, bien que saisonnier, se révèle plus difficile à contrôler que d’habitude en raison des déplacements constants de population, qui freinent les campagnes de vaccination et de contrôle. Le choléra a commencé à se propager l’année dernière après la destruction d’une centrale électrique ayant provoqué des pénuries d’eau, et n’a pas été maîtrisé depuis.
La troisième épidémie, celle de la dengue, est inhabituelle dans la région, mais les premiers cas ont commencé à être enregistrés en août, tous initialement liés à des personnes arrivant de l’État de Khartoum, limitrophe du Nil Blanc au nord et où la maladie se propage. Mme Buero souligne que la lutte contre la dengue nécessite des mesures préventives, telles que la désinfection des habitations, mais précise que ce sont des méthodes « extrêmement difficiles à mettre en œuvre ».
La vague d’épidémies dans le centre du Soudan a été aggravée ces derniers mois par la saison des pluies, qui rend certaines régions du pays isolées à un moment critique de propagation des maladies. « La fin de la saison des pluies devrait atténuer dans une certaine mesure les difficultés opérationnelles actuelles », confie Mme Buero, « mais la situation reste complexe ».
Le mouvement de population, provoqué par la guerre et encouragé par le gouvernement militaire qui pousse au retour des personnes déplacées malgré le manque de services et d’infrastructures, représente un défi supplémentaire. Près de 10 millions de personnes restent déplacées au Soudan, principalement à cause de la guerre civile, mais depuis leur pic en janvier, ce nombre a diminué d’environ 15 %, et plus de deux millions de personnes sont retournées, majoritairement vers le centre du Soudan.
Beaucoup de personnes reviennent et trouvent leurs logements endommagés ou inhabitables, un accès très limité à l’électricité et à l’eau potable, et des services de santé rares. Cette combinaison augmente le risque de propagation des maladies transmissibles. « Le système de santé a subi de fortes pressions », confirme Mme Buero, « et les mouvements continus de population continuent d’entraver l’efficacité des initiatives de contrôle des épidémies ».
« La plupart des ménages dépendent d’eaux de surface non traitées ou de puits peu profonds, ce qui augmente le risque de contamination et de maladies d’origine hydrique. »
María Buero, de MSF
La clinique mobile où travaille le Dr Abdalla dispose de trois salles de consultation, d’une salle de jour, d’un laboratoire et d’une tente d’attente. Les médecins généralistes y voient entre 40 et 50 patients par jour, proposant des services de vaccination, de nutrition, de santé mentale et reproductive. « Désormais, ils disposent d’un centre de santé à moins d’un kilomètre de chez eux », se réjouit le médecin.
Les efforts du Dr Abdalla se concentrent dans les quartiers périphériques de Khartoum comme Sharg El Nil, où est basée sa clinique mobile. Là, comme à Mayo, au sud de la capitale, de nombreuses personnes – qu’il s’agisse de celles restées pendant l’occupation paramilitaire ou celles revenues après en avoir été chassées par l’armée au premier semestre – vivent dans des abris inadéquats. Des structures telles que des bâtiments inachevés, des écoles, des mosquées ou de simples bâches en plastique sont surpeuplées, offrent une protection minimale et augmentent l’exposition aux maladies.
« La majorité des habitations dépendent d’eaux de surface non traitées ou de puits peu profonds, ce qui augmente le risque de contamination et de maladies d’origine hydrique », note Mme Buero, qui déplore que les attaques contre les usines de traitement de l’eau et les stations de pompage aient privé de nombreuses personnes d’accès à l’eau potable. « Toutes ces interruptions », ajoute-t-elle, « aggravent les vulnérabilités existantes en matière de santé publique dans l’État ».