L’insomnie et la consommation d’alcool à risque entretiennent une relation complexe et bidirectionnelle, souvent alimentée par le stress et la dépression. Une nouvelle étude, publiée dans la revue Alcohol, éclaire les mécanismes sous-jacents de ce lien préoccupant, ouvrant des pistes pour des interventions thérapeutiques ciblées.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : au moins un tiers, et potentiellement jusqu’à 91 %, des personnes souffrant d’insomnie ont également une consommation d’alcool problématique. Cette cohabitation des troubles, bien que souvent intuitive, cache des dynamiques subtiles. La recherche menée par l’Ohio State University College of Medicine suggère que le stress et la dépression jouent un rôle clé, mais leur influence dépend de l’ordre d’apparition des problèmes.
« Nous nous sommes principalement intéressés à la manière dont l’insomnie mène à la consommation d’alcool, et nous avons constaté que cela semble se produire principalement à cause du stress », explique Jessica Weafer, auteure principale de l’étude et professeure agrégée de psychiatrie et de santé comportementale. « Cependant, lorsque nous avons inversé la perspective, il est apparu que la consommation d’alcool menait principalement à l’insomnie par le biais de la dépression. »
Ces découvertes pourraient avoir des implications majeures pour le traitement. « L’identification de ces types de facteurs médiateurs peut avoir d’importantes implications thérapeutiques », souligne Jessica Weafer. « Si les personnes souffrant d’insomnie subissent beaucoup de stress, alors si nous pouvons cibler le stress, cela pourrait réduire la probabilité que leur insomnie conduise à une consommation excessive d’alcool. C’est l’idéal à long terme, ou l’espoir, que ce travail puisse avoir un impact sur le traitement. »
L’insomnie et l’abus d’alcool ont des conséquences dévastatrices sur la vie quotidienne, entraînant absentéisme, baisse de productivité, et augmentant le risque de maladies chroniques graves comme les maladies cardiovasculaires ou Alzheimer pour l’insomnie, et des problèmes interpersonnels, professionnels et de santé pour les troubles liés à la consommation d’alcool (AUD).
L’étude a analysé les données de 405 volontaires participant à un projet plus large évaluant l’efficacité d’une intervention numérique contre l’insomnie chez les gros buveurs. Les participants ont complété des questionnaires évaluant la gravité de leur insomnie, leurs habitudes de consommation d’alcool, leur niveau de stress perçu et leurs symptômes dépressifs. Les chercheurs ont précisé que le stress et la dépression, bien que souvent liés, sont distincts : le stress mesure la perception des situations de vie comme étant contraignantes, tandis que la dépression évalue les comportements et sentiments tels que l’espoir, la peur, le bonheur et la solitude.
« Il y a tellement de voies différentes qui pourraient expliquer l’insomnie et la consommation d’alcool. Nous voulions relier les points et voir s’il y avait quelque chose là-dedans », confie Justin Verlinden, co-auteur de l’étude et doctorant en neurosciences cognitives à l’Université du Kentucky.
L’analyse statistique a révélé que le stress était un médiateur plus important dans le lien entre l’insomnie et la consommation d’alcool, tandis que la dépression jouait un rôle prépondérant lorsque la consommation d’alcool précédait l’insomnie. « Cette découverte était très surprenante, mais a montré l’avantage d’examiner à la fois le stress et la dépression dans le même modèle, pour voir comment ces voies peuvent différer en fonction de la directionnalité », a ajouté Jessica Weafer.
Les chercheurs précisent que ces voies de connexion sont partiellement indirectes, suggérant l’existence d’autres facteurs encore à identifier dans la relation complexe entre le manque de sommeil et les problèmes d’alcool. L’équipe collecte actuellement des données sur une période de 12 mois pour mieux comprendre l’évolution de ces liens.
Parallèlement, l’équipe évalue l’efficacité de SHUTi (Sleep Healthy Using the Internet), une thérapie cognitivo-comportementale numérique contre l’insomnie chez les gros buveurs. Une étude pilote de décembre 2023 a déjà montré des résultats prometteurs en matière de réduction de l’insomnie, même sans viser directement la consommation d’alcool.