Publié le 2025-11-01 05:45:00. À l’approche de Movember, mois dédié à la santé masculine, une nouvelle étude européenne confirme les bénéfices du dépistage du cancer de la prostate par le test PSA, démontrant une réduction significative de la mortalité après plus de deux décennies de suivi.
- Un suivi de 23 ans de l’étude européenne ERSPC confirme que le dépistage régulier par test PSA réduit la mortalité due au cancer de la prostate de 13 %.
- Sur près de 162 000 hommes âgés de 55 à 69 ans, le dépistage a permis d’éviter un décès pour 456 hommes testés.
- Malgré ses bénéfices, le test PSA soulève toujours la question du surdiagnostic et du surtraitement, nécessitant une stratégie de dépistage plus ciblée.
Les résultats d’une analyse à long terme de l’Étude européenne randomisée sur le dépistage du cancer de la prostate (ERSPC) viennent corroborer les arguments en faveur du recours au test de l’antigène prostatique spécifique (PSA) dans la lutte contre le cancer de la prostate. Après 23 ans de suivi, cette étude met en évidence qu’un dépistage régulier par ce test sanguin, qui mesure une protéine pouvant indiquer des modifications de la prostate, permet de réduire de manière substantielle la mortalité liée à cette maladie. À l’échelle mondiale, le cancer de la prostate demeure le cancer le plus fréquent chez les hommes, avec environ 1,4 million de nouveaux cas diagnostiqués chaque année. En Autriche, 7 485 cas ont été recensés en 2023, et les experts prévoient un doublement de ces chiffres d’ici 2040.
L’étude randomisée a impliqué 162 236 hommes de huit pays européens, âgés de 55 à 69 ans au moment de leur inclusion. La moitié d’entre eux a été invitée à participer à un programme de tests PSA réguliers, tandis que l’autre moitié a constitué le groupe témoin sans dépistage. Dans la majorité des centres participants, le test PSA était réalisé tous les quatre ans. Un résultat considéré comme anormal, avec une valeur supérieure à 3,0 nanogrammes par millilitre, entraînait généralement la réalisation d’une biopsie de la prostate.
Au terme de la période de suivi de 23 ans en moyenne, le taux de mortalité attribuable au cancer de la prostate s’est avéré inférieur de 13 % dans le groupe ayant bénéficié du dépistage par rapport au groupe témoin. Concrètement, le dépistage a diminué le risque de décéder de cette maladie de 0,22 %. Cela signifie qu’un décès a été évité pour 456 hommes soumis au dépistage du PSA. Parmi les hommes chez qui un cancer de la prostate a été diagnostiqué, douze ont nécessité un traitement pour éviter le décès.
« Les dernières données montrent que le dépistage du PSA a permis d’éviter 22 décès pour 10 000 hommes dépistés, contre 14 décès lors d’une analyse précédente après 16 ans », explique Matthew Hobbs, directeur de recherche à Prostate Cancer UK.
Les auteurs de l’étude soulignent toutefois que des variations initiales dans le risque de cancer de la prostate entre les groupes de participants, ainsi que de légères différences dans les protocoles appliqués par les différents centres, ont pu influencer les résultats. Malgré ces nuances, l’impact sur la réduction de la mortalité demeure significatif.
Les désavantages potentiels du dépistage, tels que le surdiagnostic et le surtraitement, semblent avoir diminué avec l’allongement des durées d’observation. Cependant, le débat autour du test PSA reste ouvert, car malgré ses bénéfices prouvés, il comporte toujours des risques. Un nombre important de tests, de biopsies et de traitements peuvent s’avérer superflus, étant donné qu’une faible proportion de valeurs PSA anormales conduit effectivement à la détection d’un cancer de la prostate.
Le surdiagnostic, entraînant des thérapies pour des tumeurs qui n’auraient probablement jamais évolué vers une maladie grave ou un décès, constitue un problème particulièrement préoccupant. Les résultats actuels révèlent une augmentation des détections de tumeurs à faible risque, ce qui renforce la nécessité d’élaborer une stratégie de dépistage plus ciblée. Celle-ci devrait viser à identifier les hommes qui tireront le plus grand profit d’une détection précoce, tout en prévenant les interventions inutiles chez ceux présentant un risque élevé de surdiagnostic.
Cette étude a été publiée dans le New England Journal of Medicine.