Publié le 26 février 2026 08:58:00. Une étude de l’université de Californie du Sud suggère que la vaccination contre le zona pourrait être associée à un rythme de vieillissement biologique plus lent chez les personnes âgées, au-delà de la prévention de l’éruption cutanée douloureuse qu’elle procure.
- Les personnes vaccinées contre le zona présentent des niveaux d’inflammation plus faibles et un vieillissement cellulaire plus lent que les non-vaccinées.
- L’étude, menée auprès de plus de 3 800 adultes américains de plus de 70 ans, a évalué sept marqueurs du vieillissement biologique.
- Les effets bénéfiques de la vaccination pourraient persister pendant plusieurs années après l’administration du vaccin.
Une nouvelle recherche menée par l’école de gérontologie USC Leonard Davis apporte un éclairage sur les bénéfices potentiels du vaccin contre le zona. L’étude, publiée le 20 janvier 2026 dans les Journals of Gerontology, série A : Biological Sciences and Medical Sciences, suggère que ce vaccin pourrait influencer positivement le processus de vieillissement au-delà de la simple prévention de l’éruption cutanée caractéristique.
Les scientifiques ont analysé les données de l’étude américaine sur la santé et la retraite (Health and Retirement Study), portant sur plus de 3 800 adultes âgés de 70 ans et plus en 2016. Après avoir pris en compte les différences d’état de santé et les facteurs démographiques, ils ont constaté que les participants ayant reçu le vaccin contre le zona affichaient un vieillissement biologique global plus lent que ceux qui n’avaient pas été vaccinés.
Le zona, également connu sous le nom d’herpès zoster, est une éruption cutanée douloureuse causée par la réactivation du virus varicelle-zona, responsable de la varicelle. Toute personne ayant eu la varicelle est susceptible de développer le zona, mais le risque augmente considérablement après 50 ans, en particulier chez les personnes immunodéprimées. La vaccination est généralement recommandée aux personnes âgées pour réduire le risque de zona et de névralgie post-zostérienne, une douleur nerveuse persistante qui peut survenir après la disparition de l’éruption.
Selon le professeur agrégé de recherche en gérontologie Jung Ki Kim, premier auteur de l’étude, les vaccins pourraient avoir des effets plus larges sur la santé que la simple prévention des infections :
« Cette étude s’ajoute aux preuves émergentes selon lesquelles les vaccins pourraient jouer un rôle dans la promotion d’un vieillissement en bonne santé en modulant les systèmes biologiques au-delà de la prévention des infections. »
Jung Ki Kim, professeur agrégé de recherche en gérontologie, USC Leonard Davis School of Gerontology
Pour évaluer le vieillissement biologique, les chercheurs ont analysé sept marqueurs clés : l’inflammation, l’immunité innée (les défenses générales de l’organisme contre les infections), l’immunité adaptative (les réponses à des agents pathogènes spécifiques), l’hémodynamique cardiovasculaire (le flux sanguin), la neurodégénérescence, le vieillissement épigénétique (les changements dans l’expression des gènes) et le vieillissement transcriptomique (les changements dans la transcription des gènes en ARN).
Les résultats ont révélé que les participants vaccinés présentaient des niveaux d’inflammation plus faibles, un vieillissement épigénétique et transcriptomique plus lent, et de meilleurs scores de vieillissement biologique global. Les chercheurs soulignent que l’inflammation chronique de faible intensité, souvent qualifiée d’« inflammatoire », contribue à de nombreuses maladies liées à l’âge, telles que les maladies cardiaques, la fragilité et le déclin cognitif. En réduisant cette inflammation, le vaccin contre le zona pourrait favoriser un vieillissement plus sain.
L’étude a également montré que les effets bénéfiques de la vaccination pouvaient persister pendant plusieurs années. Les participants ayant reçu leur vaccin quatre ans ou plus avant de fournir un échantillon de sang présentaient toujours un vieillissement épigénétique, transcriptomique et biologique global plus lent que les individus non vaccinés.
Selon Eileen Crimmins, professeure à l’université USC et professeure de gérontologie AARP :
« Ces résultats indiquent que la vaccination contre le zona influence des domaines clés liés au processus de vieillissement. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour reproduire et étendre ces résultats, notre étude s’ajoute à un ensemble croissant de travaux suggérant que les vaccins peuvent jouer un rôle dans les stratégies de vieillissement en bonne santé, au-delà de la simple prévention des maladies aiguës. »
Eileen Crimmins, professeure à l’université USC et professeure de gérontologie AARP
Ce travail a été soutenu par l’Institut national sur le vieillissement des National Institutes of Health (NIA) (P30 AG017265) ; l’étude sur la santé et la retraite est financée par l’Institut national sur le vieillissement (U01AG009740).
Les inscriptions pour les sessions d’information sur les programmes d’études à l’étranger de l’USC Leonard Davis School of Gerontology sont ouvertes. Les dates limites d’inscription et de dépôt des candidatures varient selon le programme. Pour en savoir plus, consultez le site web de l’école.