Le sac Hermès Birkin, incarnation du luxe et de l’exclusivité, ne doit son existence qu’à un heureux concours de circonstances : une rencontre fortuite sur un vol et un sac renversé. L’auteure Marisa Meltzer décrypte cette genèse singulière dans son nouvel ouvrage. Ce sac iconique, symbole ultime de statut et de désir, est né d’un pur hasard.
« La naissance du Birkin est digne d’une comédie romantique », déclare Marisa Meltzer, auteure de « It Girl : La vie et l’héritage de Jane Birkin », paru le 7 octobre. Son livre explore non seulement la création de ce sac convoité, mais aussi la vie de son illustre homonyme, Jane Birkin, actrice et chanteuse d’origine britannique devenue une véritable icône en France.
À l’origine, Jane Birkin était connue pour transporter ses affaires dans des paniers en osier. « Elle était sur un vol Londres-Paris et ses paniers se sont renversés alors qu’elle essayait de les ranger dans le compartiment supérieur », raconte Marisa Meltzer. Face à ce désordre, son voisin de siège lui aurait suggéré avec humour : « Vous devriez peut-être envisager un sac avec des poches, une fermeture éclair, quelque chose de pratique ». La réponse de Jane Birkin ne s’est pas fait attendre : « Quand Hermès fera un sac avec des poches et une fermeture éclair, je l’utiliserai ». L’homme en face d’elle rétorqua alors : « Mais je suis Hermès ».
Il s’agissait en effet de Jean-Louis Dumas, alors président de la maison Hermès, comme l’explique Marisa Meltzer. Les deux interlocuteurs ont alors utilisé le seul support disponible à bord, un sac anti-mal de mer, pour esquisser les contours du sac idéal. « C’était au milieu des années 80, elle avait un bébé, donc son dessin ressemblait un peu à un sac à langer amélioré », précise l’auteure. Ainsi naquit, en 1984, le sac Birkin, frappé des initiales de son illustre muse.
Depuis, le Birkin a transcendé le statut d’accessoire de mode pour devenir un véritable investissement, au même titre que l’or, l’art ou l’immobilier. La valeur de ce sac rare défie l’amortissement. « Il y a un certain mystère chez Hermès », souligne Marisa Meltzer. Le processus d’acquisition de l’un de ces sacs convoités est « délibérément déroutant et mystérieux ». Elle ajoute : « Il n’y a pas de raccourci facile. Les gens peuvent tenter d’acheter en ligne un sac qui ressemble à un Birkin, ou opter pour la version d’un autre créateur qui y ressemble étrangement, mais il n’y a pas de véritable substitut à l’original ».
Le sac Birkin original, confectionné pour Jane Birkin, a atteint plus de 10 millions de dollars lors d’une vente aux enchères en 2017, devenant ainsi la pièce de mode la plus précieuse jamais vendue. « Elle a eu une carrière folle et merveilleuse, et elle mérite vraiment d’être connue », conclut Marisa Meltzer à propos de Jane Birkin, la femme dont l’histoire est intimement liée à celle du sac le plus désiré au monde.