L’équipe de Corée du Sud de patinage de vitesse courte piste aborde les Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina d’Ampezzo 2026 avec de grandes ambitions, notamment décrocher l’or tant convoité dans l’épreuve du relais mixte 2 000 mètres, une discipline introduite pour la première fois aux Jeux de Pékin en 2022.
La compétition se déroulera à l’arène de patinage sur glace de Milan, en Italie, le 10 février à 19h59 (heure coréenne). Lors des Jeux de Pékin, l’équipe coréenne avait vu ses espoirs s’évanouir après une chute en quarts de finale, laissant la Chine remporter la médaille d’or.
Le relais mixte, qui implique deux hommes et deux femmes parcourant 18 tours d’une piste de 111,12 mètres selon l’ordre femme-femme-homme-homme-femme-femme-homme-homme, exige une coordination parfaite et une prise de tête rapide. Les transitions et les accélérations sont cruciales pour la performance de l’équipe.
Choi Min-jeong, de la mairie de Seongnam, sera la première coureuse de l’équipe coréenne. Elle a déclaré s’être intensivement préparée pour le départ : « Je me suis entraînée intensivement pour le départ. J’obtiendrai de bons résultats. » Elle a également souligné l’importance d’obtenir une bonne position en demi-finale pour bénéficier d’une voie intérieure en finale : « Vous devez faire de votre mieux à partir des demi-finales. »
Douze équipes participeront aux quarts de finale, réparties en trois groupes : le groupe 1 (Pays-Bas, Italie, Pologne, Hongrie), le groupe 2 (Corée du Sud, États-Unis, Japon, France) et le groupe 3 (Canada, Chine, Belgique, Kazakhstan). Les huit meilleures équipes, dont les deux premières de chaque groupe, accéderont aux demi-finales, puis quatre équipes se qualifieront pour la finale (à partir de 21h03).
L’équipe coréenne compte sur un quatuor de patineurs de haut niveau : Choi Min-jeong, Kim Gil-ri (mairie de Seongnam), Lim Jong-eon (mairie de Goyang) et Hwang Dae-heon (bureau provincial de Gangwon). Ils ont déjà démontré leur force en remportant des médailles d’or lors des compétitions de la Coupe du monde en Pologne et à Séoul cette saison.
La compétition s’annonce rude face à des adversaires de taille tels que le Canada, la Chine et les Pays-Bas. Les risques de disqualification, dus aux collisions et aux fautes dans les zones de changement, sont également à prendre en compte.
Choi Min-jeong a exprimé sa confiance, tout en reconnaissant l’importance de la chance : « Pour un bon départ, il faut agir vite et il est important de ne pas être repoussé dans un combat physique. Je vais tout donner. J’ai fait de mon mieux, alors maintenant j’attends la volonté du ciel. »
Avant le relais mixte, Choi Min-jeong, Kim Gil-li et Noh Do-hee (Hôtel de ville de Hwaseong) participeront aux qualifications du 500 mètres féminin (18h30), tandis que Lim Jong-eon, Hwang Dae-heon et Shin Dong-min (Université de Corée) s’affronteront sur le 1 000 mètres masculin (19h10).