Une équipe de recherche internationale pilotée par le Dr Dario Bonanomi, de l’hôpital IRCCS San Raffaele, a décroché une prestigieuse bourse ERC Synergy Grant de 10 millions d’euros pour élucider les mystères de la barrière hémato-nerveuse, une avancée potentiellement révolutionnaire pour le traitement des affections neurologiques.
Le Conseil européen de la recherche (ERC) a dévoilé ce 6 novembre 2025 les lauréats de son programme Synergy Grant 2025, récompensant des projets d’exception portés par des équipes pluridisciplinaires. Parmi les heureux élus figure le Dr Dario Bonanomi, chef de groupe à l’unité de neurobiologie moléculaire de l’hôpital IRCCS San Raffaele. Son projet, baptisé MINerVA, s’attaque à l’étude approfondie de la barrière hémato-nerveuse, une structure encore largement méconnue qui joue un rôle crucial dans la protection du système nerveux périphérique.
Ce projet d’envergure réunit quatre chercheurs de renommée internationale. Aux côtés du Dr Bonanomi, on retrouve Isabelle Brunet de l’Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (France), Tambet Teesalu de l’Université de Tartu (Estonie) et Ellie Tzima de l’Université d’Oxford (Royaume-Uni). Ensemble, ils bénéficieront d’un financement de 10 millions d’euros, le plafond de ce programme, pour une durée de six ans. Cette distinction souligne la capacité de l’équipe à conjuguer des expertises complémentaires et à proposer une approche novatrice pour sonder la barrière hémato-nerveuse, ouvrant des perspectives transformatrices pour la médecine neurovasculaire.
« Je suis profondément reconnaissant de l’opportunité de diriger une initiative aussi ambitieuse et innovante que MINerVA, rendue possible grâce au financement ERC Synergy », a déclaré le Dr Dario Bonanomi. « Ce projet n’est pas seulement un défi scientifique, mais aussi une opportunité de créer un environnement de recherche interdisciplinaire, où les jeunes scientifiques peuvent grandir et contribuer au développement de nouvelles solutions thérapeutiques pour ceux qui vivent avec des douleurs chroniques et des neuropathies et qui manquent encore de traitements efficaces ».
Avec cette nouvelle reconnaissance, l’Hôpital IRCCS San Raffaele et l’Université Vita-Salute San Raffaele consolident leur position de leaders dans la recherche biomédicale, portant à 37 le nombre de projets ERC financés depuis 2007. Ce succès réaffirme leur excellence et leur compétitivité sur la scène internationale.
Le projet MINerVA : décrypter une barrière essentielle
Le projet MINerVA vise à explorer la barrière hémato-nerveuse, une frontière neurovasculaire encore méconnue. Celle-ci assure la protection du réseau de nerfs périphériques, responsables du mouvement, de la sensibilité et du bon fonctionnement de nos organes. En maintenant un environnement contrôlé, cette barrière épargne les fibres nerveuses des toxines et des agents pathogènes. Cependant, sa complexité anatomique a longtemps limité sa compréhension et son étude.
« L’étude de la barrière hémato-nerveuse est cruciale car elle représente une ligne de défense fondamentale pour les nerfs périphériques », explique le Dr Bonanomi. « Son intégrité est essentielle pour garantir le bon fonctionnement du système nerveux périphérique, qui régule les mouvements, la sensibilité et les fonctions vitales des organes. Lorsque cette barrière est compromise, comme cela arrive dans diverses conditions pathologiques, des troubles graves et invalidants peuvent se développer, affectant potentiellement plus de 70 % des patients cancéreux traités avec des médicaments neurotoxiques ».
L’objectif ambitieux de MINerVA est donc de caractériser la composition cellulaire et moléculaire de cette barrière, d’analyser sa réaction aux contraintes mécaniques quotidiennes, et d’étudier ses altérations dans des contextes pathologiques, tels que la douleur neuropathique induite par la chimiothérapie. Ces avancées permettront à terme le développement d’une nouvelle génération de peptides synthétiques. Ces molécules seraient conçues pour franchir la barrière et faciliter ainsi l’administration ciblée de médicaments, ouvrant de nouvelles voies thérapeutiques pour les affections des nerfs périphériques.
« Le manque de connaissances approfondies sur la barrière hémato-nerveuse limite le développement de traitements efficaces et empêche des interventions ciblées », conclut le Dr Bonanomi. « MINerVA a été créé précisément pour combler cette lacune : comprendre la structure et le fonctionnement de la barrière signifie ouvrir de nouvelles voies thérapeutiques pour des millions de patients qui vivent aujourd’hui avec des symptômes invalidants et peu d’options thérapeutiques. Le projet vise à transformer cette interface neurovasculaire d’une énigme biologique à une cible thérapeutique ».