Une nouvelle étude de l’Université de Surrey, du John Innes Center et du Quadram Institute Bioscience vient semer le doute sur l’efficacité de la vitamine D2. Contrairement à une idée reçue, sa consommation pourrait paradoxalement diminuer le taux de la forme la plus biodisponible de cette vitamine : la vitamine D3.
Face à la recommandation du gouvernement britannique d’atteindre un apport quotidien de 10 microgrammes (µg) de vitamine D, particulièrement durant les mois d’hiver où l’exposition solaire est limitée au Royaume-Uni, de nombreux consommateurs se tournent vers des suppléments. Le marché propose deux formes principales : la vitamine D2 et la vitamine D3. C’est sur cette dernière que porte la découverte majeure de ces recherches.
Les chercheurs ont en effet observé que la prise de vitamine D2 pouvait entraîner une baisse significative des niveaux de vitamine D3 dans l’organisme. Or, la vitamine D3 est celle que notre corps synthétise naturellement sous l’effet du soleil et qu’il utilise le plus efficacement pour maintenir un taux optimal de vitamine D. Ce constat remet en question la pertinence de la vitamine D2 dans les stratégies de supplémentation.
Publiée dans la revue *Nutritional Reviews*, l’étude s’appuie sur une méta-analyse de plusieurs essais contrôlés randomisés. Les résultats indiquent clairement que la supplémentation en vitamine D2 conduit à une réduction des taux de vitamine D3 par rapport aux groupes n’ayant pas recours à ce type de complément. Dans de nombreux cas, les niveaux de vitamine D3 observés étaient même inférieurs à ceux des groupes témoins.
« Les suppléments de vitamine D sont importants, surtout entre octobre et mars, lorsque notre corps ne peut pas fabriquer de vitamine D à partir du soleil au Royaume-Uni », rappelle Emily Brown, doctorante et chercheuse principale de l’étude au sein de la discipline Nutrition, Exercice, Chronobiologie et Sommeil de l’Université de Surrey. « Cependant, nous avons constaté que les suppléments de vitamine D2 peuvent en fait diminuer les niveaux de vitamine D3 dans le corps, ce qui est un effet préjudiciable de la prise de ces suppléments. Cette étude suggère que des considérations personnelles s’imposent concernant la vitamine D2. »
De son côté, le Professeur Cathie Martin, chef d’équipe au John Innes Center, souligne l’importance de cette découverte : « Cette méta-analyse met en évidence l’importance de garantir que la vitamine D3 d’origine végétale soit accessible au Royaume-Uni. »
Ces travaux font écho à une recherche antérieure publiée dans *Frontiers in Immunology*, dirigée par le Professeur Colin Smith de l’Université de Surrey. Cette étude suggérait déjà que la vitamine D2 et la D3 n’avaient pas les mêmes rôles dans le soutien de la fonction immunitaire. La vitamine D3, en particulier, montrerait un effet modulateur sur le système immunitaire, capable de renforcer les défenses de l’organisme contre les infections virales et bactériennes.
« Nous avons démontré que la vitamine D3, mais pas la vitamine D2, semble stimuler le système de signalisation de l’interféron de type I dans le corps – un élément clé du système immunitaire qui offre une première ligne de défense contre les bactéries et les virus », explique le Professeur Colin Smith. « Ainsi, un bon statut en vitamine D3 peut aider à empêcher les virus et les bactéries de prendre le dessus dans le corps. »
Ces recherches suggèrent qu’une étude approfondie des fonctions spécifiques de la vitamine D2 et D3 devrait être une priorité. L’objectif est de déterminer si la vitamine D3 devrait devenir le supplément de vitamine D de premier choix, en tenant compte des besoins individuels.
Le Professeur Martin Warren, directeur scientifique de l’Institut Quadram, conclut : « La carence en vitamine D représente un problème de santé publique majeur, en particulier pendant les mois d’hiver, avec une déficience importante constatée au sein de la population britannique. Cet effort de recherche collaboratif s’aligne parfaitement avec la mission de l’Institut Quadram : offrir des vies plus saines grâce à l’innovation alimentaire pour améliorer la densité nutritionnelle des aliments que nous consommons. S’attaquer à ce problème avec la forme la plus efficace de supplémentation ou de fortification en vitamine D est d’une importance capitale pour la santé du pays. »