Publié le 2025-10-30 00:11:00. Les Philippines prennent les rênes de l’ASEAN en 2026, une présidence qui s’annonce périlleuse. Manille héritera d’un dossier complexe incluant la rédaction d’un code de conduite en mer de Chine méridionale, la gestion des crises régionales persistantes et la navigation dans un contexte économique mondial instable.
- Le principal défi philippin sera de faire avancer les négociations, au point mort depuis vingt ans, sur un Code de conduite (CoC) en mer de Chine méridionale entre l’ASEAN et la Chine, tout en gérant les tensions accrues dans la région.
- Manille devra également trouver des solutions pour la crise birmane, où la junte militaire reste inflexible malgré les efforts diplomatiques du bloc, et gérer les litiges frontaliers internes à l’ASEAN.
- La présidence sera également marquée par les turbulences économiques mondiales, exacerbées par les tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine, obligeant l’ASEAN à manœuvrer avec prudence pour préserver sa stabilité.
À l’issue du sommet de l’ASEAN à Kuala Lumpur, le président philippin Ferdinand Marcos Jr. a officiellement pris les rênes de l’organisation des mains du Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim. Ce passage de témoin symbolique confie aux Philippines la responsabilité de relever plusieurs défis majeurs qui ont mis à l’épreuve l’unité et la crédibilité du bloc.
« Diriger l’ASEAN est une énorme responsabilité », a déclaré Ferdinand Marcos Jr. aux journalistes, tout en soulignant que cette position offrait également « de grandes opportunités ». En 2026, Manille devra prouver sa capacité à faire preuve d’optimisme face à des problématiques régionales complexes et à finaliser un code de conduite tant attendu pour apaiser les tensions en mer de Chine méridionale.
Code de conduite en mer de Chine méridionale
L’un des tests les plus critiques pour les Philippines sera la négociation, maintes fois repoussée, d’un Code de conduite (CoC) entre l’ASEAN et la Chine. Cet accord est au point mort depuis deux décennies.
Ferdinand Marcos Jr. a clairement indiqué à Kuala Lumpur que le CoC constituait une priorité absolue. Interrogé sur la possibilité d’accepter un accord non contraignant, le président philippin a répondu :
« Comment rendre un traité juridiquement contraignant ? Si vous signez un traité, vous êtes censé y être lié. »
Le nœud du problème réside dans le fait que Pékin et plusieurs membres de l’ASEAN ont, pendant des années, cherché à éviter précisément cet engagement. Des questions demeurent quant aux mécanismes d’application du CoC, aux parties qu’il liera, aux procédures en cas de violations, et même aux zones maritimes qu’il couvrira.
Selon Ian Chong, politologue spécialisé dans la politique de l’Asie du Sud-Est à l’Université nationale de Singapour, ces questions « ne se prêtent pas à une résolution rapide ». Les présidences de l’ASEAN, explique-t-il, sont « essentiellement des intendants qui doivent faire avancer le dossier et réduire progressivement les écarts entre les parties ». Aucun gouvernement ne souhaite déclarer le CoC caduc et assumer la responsabilité des conséquences. Cependant, une précipitation des négociateurs pour respecter l’échéance de 2026 pourrait soulever la question de « l’utilité ou du sens de tout accord ».
« Au fond, je suis un optimiste », a affirmé Ferdinand Marcos Jr. aux journalistes. « Nous ne pouvons pas abandonner. » En cas de conclusion du CoC en 2026, le président s’est montré ouvert à l’idée d’inviter le président chinois Xi Jinping à Manille pour une cérémonie de signature, tout en précisant que cela ne se produirait que si des « progrès significatifs » étaient réalisés.
Le défi majeur ne réside pas uniquement dans les négociations du CoC elles-mêmes. Manille devra diriger ces discussions alors que Pékin continue de défier les Philippines en mer de Chine méridionale, certains membres de l’ASEAN accusant même Manille d’attiser les tensions. La veille de son investiture, Ferdinand Marcos Jr. avait publiquement condamné la proposition chinoise de déclarer une partie des récifs de Scarborough réserve naturelle, une décision qualifiée par le Premier ministre chinois Li Qiang de conforme au droit chinois.
Le président Marcos Jr. a toutefois précisé aux journalistes qu’il n’avait pas fait « une déclaration ferme », mais qu’il « exposait simplement les faits ». Ian Chong note que certains membres de l’ASEAN « aiment qualifier » l’insistance des Philippines sur leurs revendications de souveraineté de « provocatrice », cherchant ainsi à « prendre leurs distances par rapport à Manille et à sa position ». Néanmoins, certains États membres soutiennent discrètement la fermeté philippine face à la Chine, ce qui leur offre « un espace et des options pour gérer leurs propres liens et questions litigieuses avec Pékin », ajoute le politologue.
Ferdinand Marcos Jr. a reconnu la nécessité de « redéfinir » les relations avec la Chine pour qu’elles ne se limitent pas au différend en mer de Chine méridionale. « Je voudrais vraiment dire… nous ne sommes pas d’accord, nous sommes d’accord, pas d’accord, maintenant faisons autre chose », a-t-il déclaré. Selon Ian Chong, la meilleure approche pour Manille serait de « continuer à se concentrer sur l’état de droit et son importance ». La plupart des membres de l’ASEAN étant des puissances moyennes ou petites, « l’état de droit et la retenue à l’égard des grandes puissances sont importants pour leurs propres intérêts ».
Crises héritées et instabilité régionale
Au-delà de la mer de Chine méridionale, le président philippin hérite de dossiers antérieurs à sa prise de fonction, qui ne montrent pour l’instant aucun signe de résolution.
Le Myanmar figure en tête de liste. La junte militaire birmane maintient une attitude intransigeante malgré quatre années d’isolement diplomatique suite à son coup d’État en 2021. Le « consensus en cinq points » de l’ASEAN, sa feuille de route pour la paix adoptée en 2021, n’a pas réussi à faire plier la junte, plaçant l’ASEAN dans une position délicate entre les appels à des mesures plus strictes et son propre principe de non-ingérence.
La junte a programmé des élections, qualifiées de simulacres, pour le 28 décembre, peu avant la prise de présidence officielle des Philippines. L’ASEAN a débattu pendant des années de la manière de répondre à la brutalité de la junte, sans aboutir à un consensus. À Kuala Lumpur, Ferdinand Marcos Jr. a indiqué que le bloc n’avait pas réussi à s’accorder sur l’envoi ou non d’observateurs électoraux, ajoutant que « chacun a une idée différente ».
Pour l’heure, l’ASEAN laisse chaque pays décider. Le président philippin a affirmé qu’il tenterait de trouver un consensus avant les élections, estimant qu’« il serait de loin préférable que l’ASEAN agisse d’une seule voix ». Cependant, si le consensus s’avère impossible, « les Philippines agiront d’elles-mêmes. Nous accepterons de ne pas être d’accord ».
La situation birmane reflète ce qui est considéré comme la principale faiblesse de l’ASEAN : son fonctionnement par consensus, qui permet à n’importe quel membre d’opposer son veto à une action collective. Ce mécanisme a certes permis au bloc de rester uni pendant près de six décennies, mais il entrave également sa capacité à réagir rapidement et fermement face aux crises.
Outre le dossier birman, le bloc devra également gérer les frictions frontalières entre la Thaïlande et le Cambodge, malgré un accord récent visant à apaiser les hostilités. Ces problématiques « nécessiteront une gestion plus approfondie », selon Ian Chong.
Turbulences économiques et tensions géopolitiques
Les Philippines devront également faire face à un troisième défi : maintenir la stabilité du bloc ASEAN tout en naviguant dans les répercussions économiques de la guerre commerciale entre Washington et Pékin.
À Kuala Lumpur, le Premier ministre chinois Li Qiang a appelé les pays de l’ASEAN à « serrer les rangs » face à ce qu’il a qualifié de « harcèlement » et de pressions commerciales « déraisonnables » de la part de puissances étrangères, une allusion claire aux tarifs douaniers de l’administration américaine. Le sommet s’est conclu par la signature d’un accord de libre-échange ASEAN-Chine amélioré (ACFTA 3.0), signalant la direction que certains membres envisagent pour leur avenir économique. Le bloc, qui compte 11 membres, est le premier partenaire commercial de la Chine, avec un commerce bilatéral atteignant 771 milliards de dollars l’année dernière.
Ian Chong estime que Manille devra aborder ces pressions avec prudence. Le bloc doit continuer à « atténuer les incertitudes économiques entourant les États-Unis et la République populaire de Chine (RPC) tout en promouvant la coopération », a-t-il souligné. À cela s’ajoutent « une pression croissante de la RPC envers Taïwan et des frictions en mer de Chine orientale », des tensions qui pourraient se propager à l’Asie du Sud-Est, indépendamment de la volonté de l’ASEAN.
Interrogé sur l’avertissement du Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim concernant une « ingérence extérieure » susceptible d’aggraver les tensions en mer de Chine méridionale, Ferdinand Marcos Jr. s’est dit « pleinement d’accord » sur la nécessité pour l’ASEAN de prendre les devants. Bien que le différend entre les Philippines et la Chine soit bilatéral, a-t-il ajouté, « cela n’exclut pas l’implication de l’ASEAN ».
Le président philippin argumente que l’ASEAN regroupe des pays « qui sont impliqués dans le commerce avec la Chine, qui sont politiquement alignés même avec la Chine ». Cette diversité, soutient-il, « le rend plus fort » car elle offre « plus de chances de trouver une voie à suivre ». Pékin « a effectivement intérêt à s’impliquer dans l’ASEAN à un moment où elle est confrontée à une concurrence accrue avec Washington et où sa propre économie nationale est confrontée à davantage de vents contraires », conclut Ian Chong, ajoutant que cela offre un levier pour Manille en tant que présidente, lui donnant ainsi « une opportunité de gérer les liens entre les membres de l’ASEAN et la RPC ».