Publié le 30 octobre 2025. Une nouvelle analyse d’un essai clinique majeur révèle que la sertraline, un antidépresseur couramment prescrit, commence à soulager les symptômes clés de la dépression et de l’anxiété, tels que la mauvaise humeur et les pensées suicidaires, dès deux semaines de traitement.
- La sertraline, un antidépresseur de type ISRS (inhibiteur sélectif du recaptage de la sérotonine), montre des effets bénéfiques sur les symptômes émotionnels de la dépression et de l’anxiété en seulement deux semaines.
- Les effets secondaires somatiques (physiques), tels que la diminution de la libido et de l’appétit, ainsi que la fatigue, peuvent se stabiliser après six semaines et être compensés par l’amélioration continue des symptômes émotionnels.
- Cette analyse approfondie permet une meilleure compréhension des effets différenciés du médicament sur le réseau complexe des symptômes dépressifs et anxieux.
Une étude menée par des chercheurs de l’University College London (UCL) et publiée dans la revue *Nature Mental Health* affine notre compréhension de l’efficacité de la sertraline. En appliquant une méthode d’analyse statistique novatrice, l’analyse en réseau, les chercheurs ont pu examiner comment des symptômes spécifiques de la dépression et de l’anxiété réagissent au traitement. Cette approche, plus nuancée que les analyses antérieures, suggère que les bénéfices précoces du médicament sur certains symptômes fondamentaux étaient potentiellement masqués par une évaluation globale des symptômes dépressifs.
Les conclusions de cette nouvelle analyse indiquent que dès deux semaines de traitement, la sertraline entraîne une amélioration notable des sentiments de tristesse, du dégoût de soi, de l’agitation et des pensées suicidaires. Parallèlement, les effets secondaires du médicament ont été observés, notamment une baisse de la libido, une diminution de l’appétit et de la fatigue. Il est important de noter que ces effets secondaires peuvent également être des symptômes de la dépression elle-même, complexifiant ainsi l’interprétation des résultats.
L’essai PANDA, sur lequel repose cette nouvelle analyse, était un essai contrôlé randomisé portant sur des personnes présentant des symptômes dépressifs d’intensité légère à modérée. Les résultats initiaux de cet essai, publiés en 2019, avaient suggéré que la sertraline pouvait avoir un impact plus rapide sur l’anxiété que sur les symptômes dépressifs. Une amélioration significative des symptômes dépressifs n’avait été constatée qu’après 12 semaines de traitement. La présente analyse, portant sur les données complètes de 571 participants, vient donc apporter une perspective nouvelle, soulignant une action plus précoce sur des symptômes centraux.
Le Dr Giulia Piazza, psychiatre à l’UCL et co-auteure principale de l’étude, explique la démarche : « Nous avons maintenant brossé un tableau plus complexe des effets de la sertraline sur les différents symptômes de la dépression. Au lieu de considérer la dépression et l’anxiété comme étant chacune une condition unique et uniforme, l’analyse de réseau considère qu’ils sont chacun une constellation de symptômes, qui peuvent apparaître dans différentes combinaisons pour différentes personnes. Ces symptômes s’influencent mutuellement au fil du temps ; par exemple, un mauvais sommeil peut entraîner des problèmes de concentration, qui peuvent ensuite avoir un impact sur l’estime de soi. Notre analyse s’appuie sur cette approche théorique, afin d’acquérir des connaissances plus approfondies et d’ajouter des nuances aux résultats de l’essai PANDA. »
Les chercheurs ont observé que la sertraline améliorait les symptômes d’anxiété et les symptômes émotionnels de la dépression en deux semaines, tout en induisant une légère aggravation des symptômes somatiques. L’effet sur ces symptômes physiques s’est ensuite stabilisé après six semaines, tandis que les améliorations des symptômes émotionnels et de l’anxiété ont continué à progresser jusqu’à la douzième semaine. Le Dr Piazza précise : « Il semble que les effets indésirables sur les symptômes somatiques comme le manque de sommeil et la libido puissent se stabiliser après six semaines, ce qui est ensuite contrecarré par une amélioration continue des symptômes émotionnels, les principaux symptômes de la dépression. »
La sertraline appartient à la classe des inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS), la catégorie d’antidépresseurs la plus fréquemment utilisée dans le traitement de la dépression et des troubles anxieux généralisés. Le Professeur Glyn Lewis, co-auteur et directeur de l’essai PANDA, a souligné l’importance de ces résultats : « Nos résultats fournissent des preuves solides qui continuent de soutenir la prescription de sertraline pour les personnes souffrant de symptômes dépressifs et anxieux. Ces résultats aideront les patients et les cliniciens à prendre des décisions plus éclairées concernant le traitement. »
Le Professeur Jean-Baptiste Pingault, également co-auteur principal, a ajouté : « Nous avons constaté que les effets bénéfiques de la sertraline peuvent être détectés très tôt, dès deux semaines après le début de la prise de l’antidépresseur. Au-delà de cette étude, nos résultats mettent en évidence l’importance de prendre en compte les effets au niveau des symptômes lors du développement de nouveaux médicaments et de l’évaluation des médicaments existants en psychiatrie, et comment cela peut nous aider à comprendre comment ces médicaments fonctionnent et comment ils peuvent aider les patients. »
Cette recherche a été soutenue par Wellcome, et l’essai PANDA a bénéficié du financement du National Institute for Health Research (NIHR) et du NIHR University College London Hospitals Biomedical Research Centre.