Les smoothies, alliés de nos matins pressés pour un coup de pouce en fruits et légumes, pourraient réserver quelques surprises nutritionnelles. Des chercheurs de l’Université de Californie à Davis ont mis en lumière un phénomène inattendu : certaines associations d’ingrédients dans nos boissons mixées pourraient réduire significativement l’absorption des nutriments bénéfiques.
Leur étude, publiée dans la revue Food & Function de la Royal Society of Chemistry, s’est penchée sur le rôle d’une enzyme, la polyphénol oxydase (PPO), naturellement présente dans de nombreux fruits et légumes. Cette enzyme, responsable du brunissement des fruits coupés comme les pommes, interagirait avec des composés précieux pour notre santé : les flavanols. Ces derniers, abondants dans les pommes, les poires, les myrtilles, les mûres, le raisin et le cacao – des ingrédients fréquemment utilisés dans les smoothies –, sont reconnus pour leurs bienfaits sur la santé cardiaque et cérébrale.
« Nous avons voulu comprendre, de manière très concrète, comment un aliment et un mode de préparation courants comme un smoothie à base de banane pouvaient affecter la disponibilité des flavanols pour une absorption après consommation », explique Javier Ottaviani, auteur principal de l’étude et directeur du Core Laboratory de Mars Edge. L’équipe s’est interrogée sur la possibilité que l’activité enzymatique de la PPO, activée lors du mixage, altère la quantité de ces flavanols bénéfiques assimilables par notre organisme.
Bananes et baies : une alliance à reconsidérer dans les smoothies
Pour vérifier leur hypothèse, les scientifiques ont fait consommer à des participants deux smoothies distincts : l’un à base de banane, caractérisée par une forte activité PPO, et l’autre à base de fruits rouges (baies), présentant une faible activité PPO. Un groupe témoin a consommé une capsule de flavanols purs. Les niveaux de flavanols ont ensuite été mesurés dans des échantillons de sang et d’urine.
Les résultats ont été particulièrement éloquents. Les participants ayant bu le smoothie à la banane présentaient des niveaux de flavanols inférieurs de 84 % par rapport au groupe témoin.
« Nous avons été réellement surpris de constater à quelle vitesse l’ajout d’une seule banane a diminué le taux de flavanols dans le smoothie et, par conséquent, les niveaux de flavanols absorbés par le corps », souligne Javier Ottaviani. « Cela met en évidence la façon dont la préparation et les associations alimentaires peuvent affecter l’absorption des nutriments contenus dans les aliments. »
Que sont les flavanols ?
Les flavanols sont des composés végétaux naturels, appartenant à la famille plus large des polyphénols, que l’on trouve dans des aliments comme le cacao, les fruits rouges, les pommes et le raisin. Ils sont reconnus pour leurs propriétés bénéfiques pour le cœur et le cerveau, contribuant potentiellement à une meilleure circulation sanguine, au soutien de la mémoire et à la réduction de l’inflammation.
Choisir les bonnes associations de fruits
Dans un contexte où l’Académie de nutrition et de diététique recommande un apport quotidien de 400 à 600 milligrammes de flavanols pour la santé cardiométabolique, Javier Ottaviani suggère de privilégier les associations judicieuses. Il conseille de marier les fruits riches en flavanols, tels que les baies, avec des ingrédients à faible activité PPO. Des exemples incluent l’ananas, les oranges, la mangue ou encore le yaourt.
Bien que la banane demeure un fruit nutritif, Ottaviani recommande, pour ceux qui apprécient les smoothies à base de banane, d’éviter de la mélanger avec des aliments concentrés en flavanols comme les fruits rouges, le raisin ou le cacao. Ce principe s’applique également à d’autres aliments présentant une forte activité PPO, comme les feuilles de betterave.
Ces découvertes ouvrent des perspectives intéressantes pour de futures recherches sur l’impact des modes de préparation alimentaire sur l’absorption des nutriments. Par exemple, la manière d’infuser le thé, une autre source majeure de flavanols, pourrait influencer la quantité de ces composés biodisponibles pour l’organisme.
« C’est un domaine qui mérite certainement une attention accrue, tant pour les polyphénols que pour les composés bioactifs en général », conclut Ottaviani.