Publié le 19 février 2026 15:50:00. Des chercheurs américains ont identifié une zone du cerveau cruciale pour la stabilité de la tension artérielle, ouvrant la voie à de nouvelles stratégies de prévention des maladies cardiovasculaires et des accidents vasculaires cérébraux.
- La variabilité de la tension artérielle, au-delà de sa valeur moyenne, est un facteur de risque indépendant de problèmes cardiaques et cérébraux.
- Une équipe de l’Université de Virginie a localisé un groupe de cellules nerveuses dans le tronc cérébral qui agissent comme un stabilisateur de la pression artérielle.
- La perte de seulement quelques centaines de ces cellules peut entraîner une instabilité de la tension artérielle, même si la pression moyenne reste normale.
Si les médecins surveillent traditionnellement la tension artérielle moyenne d’un patient, les recherches récentes soulignent l’importance de sa variabilité. Des fluctuations excessives de la pression artérielle, même en l’absence d’hypertension chronique, se révèlent être un indicateur précoce et significatif de risques cardiovasculaires, d’accidents vasculaires cérébraux et de lésions cérébrales.
Une équipe du département de pharmacologie de l’École de médecine de l’Université de Virginie (UVA) a découvert un groupe spécifique de cellules nerveuses situées dans le tronc cérébral – une région du cerveau responsable du contrôle des fonctions vitales automatiques – qui joue un rôle essentiel dans la stabilisation de la tension artérielle. Selon les chercheurs, ces cellules aident à maintenir une pression stable lorsque le corps passe d’une activité à une autre, que ce soit pendant le sommeil, au réveil, en se levant ou lors d’un effort physique.
« Nous avons constaté que la perte de seulement quelques centaines de ces cellules nerveuses suffit à provoquer une instabilité de la tension artérielle, même si la pression artérielle moyenne reste dans la normale. Cela démontre que le système chargé de maintenir la tension artérielle stable à tout moment est compromis. »
Stephen Abbott, PhD, chercheur principal de l’étude, UVA
Il est à noter que la perte ou le dysfonctionnement de ces mêmes cellules cérébrales a déjà été observé chez des patients atteints d’atrophie multisystématisée, une maladie neurologique rare et grave, souvent associée à la maladie de Parkinson, et caractérisée par des troubles importants de la tension artérielle. Ces découvertes suggèrent que des mécanismes cérébraux similaires pourraient être impliqués dans l’instabilité de la tension artérielle dans d’autres pathologies, même lorsque les mesures standard de la pression artérielle moyenne ne révèlent aucune anomalie. Cette recherche ouvre des perspectives prometteuses pour le développement de traitements visant à stabiliser la tension artérielle et à prévenir les complications associées.
« Notre travail met en lumière une nouvelle façon d’appréhender les problèmes de tension artérielle, explique Stephen Abbott. Il ne s’agit plus seulement de réduire les chiffres, mais de garantir une tension artérielle stable en permanence. »
Les résultats de cette étude sur la tension artérielle ont été publiés dans la revue scientifique Circulation Research. L’équipe de recherche était composée de George MPR Souza, Harsha Thakkalapally, Faye E. Berry, Leah F. Wisniewski, Ulrich M. Atongazi, Daniel S. Stornetta et Stephen Abbott. Les scientifiques déclarent ne pas avoir d’intérêts financiers en lien avec ces travaux.
La recherche a bénéficié du soutien financier des National Institutes of Health, grâce à la subvention HL148004.
Cette étude s’inscrit dans la mission de l’Institut de biotechnologie Paul et Diane Manning de l’UVA, qui vise à accélérer la traduction des découvertes scientifiques en traitements innovants pour les patients confrontés à des maladies complexes et difficiles à traiter.