Les chercheurs développent un outil neuf pour identifier les enfants à risque de troubles de la parole

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Publié le 24 février 2026 20h14. Des chercheurs australiens ont mis au point un outil permettant d’identifier plus précisément les enfants susceptibles de rencontrer des difficultés persistantes en matière de langage, afin d’éviter les orientations inutiles vers l’orthophonie et d’optimiser l’allocation des ressources.

• L’étude révèle que les erreurs de prononciation sont fréquentes chez les jeunes enfants, mais que la plupart se résolvent d’elles-mêmes avec le temps.
• Le nouvel outil d’évaluation devrait permettre de réduire le nombre d’enfants placés sur des listes d’attente pour une orthophonie non nécessaire.
• Les données confirment que certains sons sont acquis plus lentement qu’il y a vingt ans, mais ne suggèrent pas une détérioration globale du langage chez les enfants.

Une équipe de chercheurs du Murdoch Children’s Research Institute (MCRI) à Melbourne a développé un nouvel outil d’évaluation pour aider à identifier les enfants à risque de troubles de la parole. Publiés dans les Archives des maladies de l’enfance, les résultats de cette étude apportent un éclairage précieux sur l’évolution du langage chez l’enfant et sur les signaux d’alerte qui devraient inciter à une consultation avec un orthophoniste.

L’étude a porté sur 1 179 enfants âgés de 2 à 12 ans, recrutés dans des écoles, des garderies et des jardins d’enfants de Victoria et de Nouvelle-Galles du Sud. Les enfants ont été évalués par des orthophonistes qualifiés à l’aide d’une tâche de dénomination d’images.

Les chercheurs ont constaté que les erreurs de développement de la parole étaient courantes chez les enfants de 2 à 6 ans, mais que 90 % d’entre eux étaient capables de prononcer correctement tous les sons à l’âge de 7 ans. Entre 8 et 12 ans, seules des différences mineures dans la parole ont été observées. Les erreurs de langage plus complexes, touchant moins de 10 % des enfants, incluaient des erreurs de voyelles, des transpositions de sons (par exemple, « efelant » pour « éléphant ») et des confusions de sons (par exemple, « glack » pour « noir »).

En comparant les données actuelles avec celles recueillies il y a 20 ans, l’étude a révélé que certains sons étaient acquis plus lentement et que certaines erreurs mettaient plus de temps à disparaître. Cependant, il n’y a aucune preuve que le langage des enfants soit devenu plus désordonné.

« Le manque de recherche impose une approche par essais et erreurs, ce qui peut conduire à une mauvaise affectation de ressources cruciales. Cette situation est aggravée par l’absence de publication de données officielles sur la langue anglaise depuis plus de deux décennies. De nouvelles données sont également nécessaires pour découvrir comment les nouvelles technologies, comme les téléphones et les appareils, modifient le discours des enfants. »

Angela Morgan, professeure au MCRI

Le Dr Daisy Shepherd, également du MCRI, a souligné que cette vaste étude représentative fournit une description et une compréhension actualisées de la performance vocale des enfants.

La professeure Morgan a précisé que le nouvel outil d’évaluation permettra de mieux orienter les enfants vers l’orthophonie et d’éviter de gaspiller des ressources sur des erreurs de prononciation qui se résolvent naturellement avec le temps. « Nous avons constaté que de nombreux jeunes enfants peuvent avoir du mal à comprendre correctement la parole, ce qui peut expliquer pourquoi tant de familles recherchent un soutien pour le développement de la parole au cours des années préscolaires », a-t-elle ajouté. « De plus, nos données suggèrent que la parole est maîtrisée plus lentement et que les erreurs courantes mettent plus de temps à disparaître que les générations précédentes. »

L’outil développé par les chercheurs du MCRI devrait également aider les professionnels de la santé à mieux détecter et à orienter les enfants présentant des erreurs de langage plus complexes.

L’histoire d’Isla, 9 ans, atteinte d’apraxie de la parole, illustre l’importance d’un diagnostic et d’une intervention précoces. Sa mère, Sheree, raconte qu’Isla a été orientée vers l’orthophonie à l’âge de deux ans après avoir accusé un retard dans l’acquisition des premiers jalons du développement.

« L’élocution d’Isla était retardée, elle ne babillait pas comme les bébés et avait du mal à démarrer ou à faire la transition entre les sons ou les mots », témoigne Sheree. « Heureusement, à l’époque, Isla consultait déjà un pédiatre qui a pu nous orienter vers une clinique d’orthophonie. Malgré une réaction rapide, nous avons quand même dû attendre encore quatre mois avant de consulter un thérapeute. »

Sheree souligne que l’orthophonie a fait une différence significative dans la vie d’Isla. « Isla sait ce qu’elle veut dire dans sa tête, mais parfois sa bouche a du mal à prononcer les mots de manière claire et cohérente », explique-t-elle. « Ses difficultés d’élocution ont un effet énorme sur sa confiance en soi. Lorsqu’elle était plus jeune, Isla renonçait souvent à parler et comptait sur la communication non verbale pour se faire comprendre. Mais grâce à la thérapie, Isla est désormais mieux comprise, et sa famille et ses amis ont remarqué d’énormes progrès dans son élocution. Elle a parcouru un long chemin. »

Sheree estime que l’outil développé par les chercheurs du MCRI sera d’une aide précieuse pour les familles et les professionnels de la santé. « Nous connaissons tellement de familles avec des enfants atteints d’apraxie de la parole qui n’ont pas pu accéder à un soutien précoce », déplore-t-elle. « Leurs médecins généralistes ne les ont pas orientés vers un orthophoniste dès l’apparition des premiers symptômes, pensant que l’enfant finirait par rattraper ses pairs. En plus de cela, les longues listes d’attente et la recherche du thérapeute adapté à votre famille ne font qu’ajouter aux retards. Les enfants souffrant de troubles de la parole doivent être incroyablement résilients, mais ils ont besoin d’une intervention précoce pour s’assurer qu’ils puissent s’épanouir. »

Des chercheurs de l’Université de Melbourne et de Redenlab ont également participé à cette étude.