Le cyclisme caritatif sur la corde raide : le Tour de Gracetown s’arrête, d’autres s’adaptent
Après vingt ans de soutien à diverses causes, le Tour de Gracetown, un événement cycliste caritatif emblématique, a tiré sa révérence cette semaine. La décision, motivée par une conjonction de facteurs économiques et logistiques, reflète une tendance plus large touchant le secteur des événements caritatifs dans l’État.
John Sofield, fondateur de la désormais défunte course, a expliqué à Actualités économiques que la pérennité du Tour de Gracetown était devenue impossible. La flambée des coûts opérationnels, la multiplication des événements concurrents rendant le parrainage plus difficile, ainsi que des réglementations municipales en constante évolution ont eu raison de ce rendez-vous de longue date. « Quand nous avons démarré, nous organisions deux courses par an, en mars et en novembre, attirant 200 cyclistes et récoltant environ 50 000 $ », a rappelé M. Sofield. « Tout a changé à partir de 2010, avec l’intervention des municipalités et la gestion du trafic. Nos coûts sont passés de quasi nuls à 15 000 $ par édition. »
Depuis sa création, née d’une initiative amicale entre amis de M. Sofield pour un trajet de 130 kilomètres, le Tour de Gracetown aurait amassé plus de 750 000 $ au profit de multiples associations. La dernière édition, qui s’est déroulée cette semaine sur une distance maximale de 100 km avec un départ et une arrivée au Fraser Gallop Estate, était dédiée à l’association River Angels de Margaret River, qui vient en aide aux familles touchées par le cancer.
Un paysage d’événements sous pression
Le Tour de Gracetown n’est malheureusement pas un cas isolé. Ces dernières années, de nombreuses manifestations caritatives ont dû renoncer à leurs activités, malgré les efforts pour maîtriser les coûts. En 2016, le « ECU Freeway Bike Hike for Asthma » avait organisé sa dernière randonnée après huit ans d’existence, invoquant une baisse de la participation et une augmentation des dépenses. Face à ces défis, certains organisateurs réorientent leurs parcours : dès 2026, plusieurs événements, dont le Tour de Margaret River, migreront vers des routes en gravier pour réduire les coûteuses exigences en matière de gestion du trafic.
Des organisateurs face à de nouveaux défis
L’équipe de Perth Integrated Events, active dans l’organisation de cyclosportives depuis 26 ans, est également confrontée à cette réalité. Au même titre que de nombreuses autres structures, elle doit composer avec l’augmentation des dépenses liées aux autorisations municipales, à la gestion du trafic et aux assurances, une tendance accentuée depuis la pandémie. Ses événements plus récents, comme le Tour de Cowaramup (une rare course sur route dans le Sud-Ouest) et le Perth Coastal Bike Ride, n’en sont qu’à leur deuxième année d’existence.
Ian Wee, initiateur de PIET en tant que branche philanthropique de sa clinique Perth Integrated Health, constate une évolution des attentes. « Les participants aux événements, pas seulement cyclistes, semblent exiger plus que ce que les coûts permettent réellement », explique-t-il. « Dans la volonté de maintenir les prix bas, le rapport coût-bénéfice est souvent scruté, ce qui pousse beaucoup d’organisateurs à arrêter leurs manifestations. »
L’endurance des classiques
Malgré ces obstacles, quelques-unes des plus anciennes courses caritatives de l’État parviennent à maintenir le cap, en misant sur l’expérience offerte aux participants. Le « Canteen WA OnRoad Rides » (lancé en 1998) détient le record de longévité, suivi par le « Hawaiian Ride for Youth » (depuis 2003). Ce dernier, qui soutient l’association Youth Focus, collecte en moyenne 46 753 $ par cycliste et par an, selon les estimations. Derry Simpson, directrice générale de Youth Focus, observe une transition générationnelle, la course devenant une tradition familiale. « C’est ce qui rend le Ride for Youth unique… C’est son pouvoir », affirme-t-elle, soulignant que l’engagement communautaire et la préparation conjointe des cyclistes sur six mois constituent l’essence de cet événement de 700 km entre Albany et Perth.
Bien que le Ride for Youth ait généré un total impressionnant de 36 millions de dollars, les défis persistent : coûts d’assurance élevés, complexité de la sécurité sur des routes régionales de plus en plus fréquentées, et une certaine lassitude des associations. Youth Focus explore des alternatives, comme des courses virtuelles ou des formats plus courts.
En termes de fonds collectés par participant, le « WA’s Ride for Sick Kids » de Ronald McDonald House Charities se positionne en deuxième place, avec une moyenne d’environ 13 000 $, tandis que le « MACA Cancer 200 » récolte en moyenne 3 710 $.
Le Cancer 200, un succès incontesté
En ce qui concerne les montants globaux collectés, le « Cancer 200 » se distingue comme la course caritative la plus performante à l’échelle nationale. Désigné plus tôt cette année comme le quatrième événement de collecte de fonds le plus important d’Australie et de Nouvelle-Zélande par Donor Republic, ce trajet de 200 km aller-retour entre Perth et Mandurah a permis de récolter 84 millions de dollars au profit de l’Institut de recherche médicale Harry Perkins.
« Nous avons toujours mis l’accent sur l’expérience du participant, et nous nous efforçons d’offrir un week-end inoubliable et transformateur », confie Paige Gibbs, responsable de l’engagement de l’Institut Perkins. « Les gens s’inscrivent à l’édition suivante dès la fin de la course. » Pour sa 14e édition ce mois-ci, le Cancer 200 a levé 8,3 millions de dollars avec 1 660 participants. Mme Gibbs attribue une part importante de ce succès à la gestion interne de l’événement depuis 2018. « Avant cela, tout était externalisé à une entreprise à but lucratif, et l’expérience des coureurs s’en ressentait », précise-t-elle. « En tant qu’Institut Perkins, nous sommes directement liés à la cause. Cela nous rend agiles : nous pouvons réagir rapidement, adapter nos stratégies et innover constamment, sans jamais nous reposer sur nos acquis. »