Un pétrolier russe, anciennement connu sous le nom de Bella 1 et désormais appelé Marinera, a été intercepté et saisi par les États-Unis au large de l’Islande, dans le cadre d’une opération visant à faire respecter les sanctions internationales. Cette saisie s’inscrit dans une stratégie plus large de Washington pour bloquer les livraisons de pétrole vénézuélien et perturber les réseaux de financement illicite.
L’opération, menée à environ 190 milles nautiques (352 kilomètres) au sud de l’Islande, a été confirmée par le Commandement militaire américain pour l’Europe. Le pétrolier, qui avait modifié sa trajectoire et arborait un pavillon russe après avoir été initialement repéré près du Venezuela, a été appréhendé pour « violation des sanctions américaines ». Selon les données de suivi naval, le navire a effectué un virage brusque vers le sud au moment de sa saisie.
Les États-Unis ont également saisi un autre navire, considéré comme apatride, dans les Caraïbes le même jour, l’accusant de mener des « activités illicites ». Kristi Noem, secrétaire au Département de la Sécurité intérieure, a salué ces saisies, affirmant que « les criminels du monde entier sont en alerte ».
Les tentatives américaines de saisie du Bella 1 ne sont pas nouvelles. Le mois dernier, les garde-côtes américains avaient déjà tenté d’intercepter le navire près du Venezuela, mais celui-ci avait réussi à échapper à la capture en faisant demi-tour et en prenant le large. Des avions de surveillance américains P-8 ont ensuite surveillé le pétrolier pendant plusieurs jours alors qu’il se dirigeait vers le nord, le long de la côte britannique.
À un moment donné, l’équipage du pétrolier a peint un drapeau russe sur sa coque, affirmant qu’il naviguait sous protection russe. La Russie avait même déposé une demande diplomatique officielle exigeant que les États-Unis cessent de poursuivre le navire. Cependant, selon deux sources proches du dossier, l’administration américaine n’a pas reconnu ce statut et considère le navire comme apatride.
Les États-Unis ont renforcé leur présence militaire au Royaume-Uni en prévision de la saisie, avec l’arrivée de plusieurs avions de transport C-17 et d’hélicoptères de combat AC-130 sur les bases aériennes de Fairford et de Mildenhall entre le 3 et le 5 janvier. Le Royaume-Uni a apporté son soutien à l’opération, fournissant des bases et une surveillance aérienne.
Cette action s’inscrit dans le cadre d’un « blocus complet » annoncé par le président Donald Trump des pétroliers sanctionnés qui tentent d’entrer ou de sortir du Venezuela, dans le but de faire pression sur le gouvernement vénézuélien.