Publié le 25 février 2026 à 16h21. Une étude américaine met en lumière un lien potentiel entre certains types de graisses présents dans les préparations pour nourrissons et le développement de maladies du foie chez les très jeunes enfants, soulevant des questions sur l’impact de la nutrition précoce sur la santé hépatique.
- Des graisses à chaîne moyenne, couramment utilisées dans les préparations, pourraient favoriser l’accumulation de graisse dans le foie plus rapidement que les graisses à chaîne longue.
- Les chercheurs ont observé que le développement des maladies du foie diffère entre les nourrissons et les adultes, avec une accumulation de graisse malgré une augmentation de la combustion des graisses chez les premiers.
- L’étude appelle à une réévaluation de la composition des préparations pour nourrissons afin d’optimiser la santé du foie des nourrissons.
Des scientifiques ont mené une étude sur des porcelets nouveau-nés, un modèle animal souvent utilisé en nutrition pédiatrique en raison de similitudes métaboliques avec les nourrissons humains. Ils ont comparé l’impact de deux types de graisses sur le développement hépatique : les triglycérides à chaîne moyenne (TCM) et les triglycérides à chaîne longue (TCL). Les préparations pour nourrissons contiennent généralement un mélange d’huiles végétales visant à reproduire la composition en matières grasses du lait maternel.
L’une des formules utilisées dans l’étude était riche en TCM, dérivée de l’huile de noix de coco, un ingrédient courant dans les préparations. L’autre, quant à elle, était riche en TCL, provenant de graisse animale et plus proche de la composition du lait de truie. Les résultats, publiés dans le Journal américain de physiologie-endocrinologie et métabolisme, ont révélé que les porcelets nourris avec la formule à base de noix de coco accumulaient de la graisse hépatique plus rapidement que ceux nourris avec de la graisse animale.
Selon le chercheur principal, Samer El-Kadi, professeur agrégé à l’École des sciences animales de Virginie, aux États-Unis :
« Même en sept jours, nous pouvions voir de la graisse commencer à s’accumuler dans le foie. En deux semaines environ, elle était passée d’une simple stéatose à une forme inflammatoire plus grave de la maladie. »
Samer El-Kadi, professeur agrégé à l’École des sciences animales de Virginie, aux États-Unis
Les chercheurs ont été surpris de constater que, contrairement à ce qui se passe chez l’adulte où une augmentation de la combustion des graisses est généralement protectrice, le foie des porcelets activait simultanément les voies de fabrication et de combustion des graisses, sans parvenir à empêcher l’accumulation de graisse.
« Nous avons vu le foie activer simultanément les voies de fabrication et de combustion des graisses. Même avec ces réponses adaptatives, le foie en développement a été submergé. Cela nous a surpris. D’après ce que nous savons des maladies adultes, une combustion accrue des graisses aurait dû être protectrice. »
Samer El-Kadi, professeur agrégé à l’École des sciences animales de Virginie, aux États-Unis
L’étude ne vise pas à dissuader les parents d’utiliser les préparations pour nourrissons, qui restent essentielles lorsque l’allaitement maternel n’est pas possible. Cependant, elle souligne la nécessité d’une innovation dans l’industrie pour améliorer la composition de ces produits. El-Kadi insiste sur l’importance de comprendre comment les différents composants des préparations affectent le corps en développement afin de pouvoir les optimiser au fil du temps.
D’autres entreprises explorent également de nouvelles pistes. MaiaMilk, basée aux États-Unis, a récemment lancé un lait en poudre de donneur humain de qualité médicale, initialement destiné aux unités de soins intensifs néonatals, mais désormais disponible pour une utilisation à domicile après la sortie de l’hôpital. Ce produit se distingue des préparations traditionnelles à base d’ingrédients synthétiques en étant composé à 100 % de lait maternel humain donné.