Publié le 10 février 2026 à 05h00. Les crises de santé mentale se manifestent différemment chez les hommes et les femmes, un décalage qui peut retarder le diagnostic et l’accès aux soins, en particulier chez les hommes, souvent confrontés à la stigmatisation et à des normes sociales rigides.
- Il existe des différences significatives dans la manière dont les hommes et les femmes expriment les crises de santé mentale.
- Chez les hommes, une crise peut être perçue comme un simple problème de comportement, masquant la souffrance psychologique sous-jacente.
- La réduction de la stigmatisation autour de la santé mentale est essentielle pour encourager le dialogue et l’accès aux soins.
Pendant des années, des femmes ont vu leur crise cardiaque ou leurs problèmes cardiaques ignorés, faute de reconnaissance des symptômes spécifiques à leur sexe. On connaissait bien les signes d’une crise cardiaque chez les hommes, mais il est apparu que les femmes manifestaient des symptômes différents, souvent négligés. Un phénomène similaire se produit trop souvent aujourd’hui chez les hommes confrontés à des difficultés de santé mentale.
Les critères traditionnels utilisés pour identifier une crise de santé mentale sont plus adaptés aux femmes qu’aux hommes, explique le Dr Eric Monson, de l’Huntsman Mental Health Institute. Les femmes sont généralement plus enclines à consulter un médecin et à reconnaître leurs propres difficultés psychologiques, ce qui facilite l’accès aux soins.
Selon le Dr Monson, également psychiatre pour enfants et adolescents, généticien informatique, professeur adjoint à l’Université de l’Utah et chercheur sur le suicide, les femmes expriment souvent leur détresse par des pleurs et un désintérêt pour les activités qu’elles apprécient habituellement, y compris les interactions sociales. Elles sont plus conscientes de leurs états dépressifs ou anxieux.
Les hommes, en revanche, ont tendance à minimiser ou à ignorer leurs problèmes de santé mentale, en partie à cause de la stigmatisation persistante qui entoure ces questions. C’est cette stigmatisation qui a poussé le Dr Daniel Amen, psychiatre et auteur reconnu dans le domaine des neurosciences, à lancer une campagne nationale visant à recentrer le débat sur la « santé cérébrale », plutôt que sur la « santé mentale » ou la « maladie mentale ».
Le Dr Amen, fondateur des Cliniques Amen et auteur de plusieurs ouvrages, dont Changez votre cerveau, changez votre douleur, a récemment déclaré que la crise de la santé cérébrale s’aggrave : un quart des Américains sont sous traitement psychiatrique, le nombre de suicides chez les jeunes augmente et les diagnostics d’anxiété et de dépression sont en hausse.
Tout comme les femmes peuvent ignorer les signes d’une crise cardiovasculaire, les hommes peuvent ne pas reconnaître leurs propres crises de santé mentale, car ils ne savent pas à quoi elles ressemblent. Les signes auxquels ils sont habitués sont plus souvent associés aux femmes.
Un regard sur les différences selon le genre
L’irritabilité peut être un signe de dépression ou de crise de santé mentale chez un homme, selon le Dr Monson. Les hommes en crise peuvent se montrer distants et nerveux, et avoir tendance à se réfugier dans leur travail. Il ajoute : « C’est une manière socialement acceptable de gérer une crise de santé mentale, n’est-ce pas ? » Le travail acharné peut masquer le problème, car il est valorisé socialement et suscite des commentaires positifs.
« Mais pour l’homme qui vit cela, il s’agit en réalité d’une crise importante, et il ne se sent pas bien, mais il essaie de la surmonter pour échapper à ces sentiments », précise le Dr Monson.
D’autres différences existent entre les hommes et les femmes en matière de santé mentale :
- Les hommes ont tendance à exprimer leur détresse par des comportements extériorisés, qui peuvent affecter leur entourage. Les femmes, en revanche, adoptent davantage des comportements intériorisés, comme l’autocritique et les idées suicidaires.
- Les comportements extériorisés peuvent entraîner des problèmes juridiques pour les hommes. « Ils peuvent finir en prison à cause de leur crise de santé mentale, parce qu’ils ne la gèrent pas efficacement », explique le Dr Monson.
- Les hommes sont plus susceptibles de recourir à des substances comme l’alcool et le cannabis pour engourdir leurs émotions.
- Les femmes tentent plus souvent de mettre fin à leurs jours, mais les hommes sont plus nombreux à réussir leur suicide.
- Une tentative de suicide non mortelle chez une femme peut lui permettre d’obtenir l’aide dont elle a besoin, car sa crise est clairement identifiée.
- La mort d’un homme est souvent le premier signe reconnu de son problème de santé mentale, ce qui rend toute intervention ultérieure impossible. « Il est très difficile de les identifier à temps, compte tenu de la façon dont le système est actuellement structuré », déplore le Dr Monson.
- Il est fréquent que les hommes et les femmes souffrant de problèmes de santé mentale importants en soient moins conscients que leur entourage.
Ce que perçoivent les autres
Selon le Dr Monson, lorsqu’un homme se comporte mal, cela est rarement interprété comme le signe d’une crise personnelle. On a plutôt tendance à le juger irresponsable ou méchant.
Lors d’un récent symposium de l’Institut Sutherland, le représentant de l’État Steve Eliason (R-Sandy) a souligné que les établissements correctionnels à travers le pays sont « de loin les plus grands établissements de santé mentale ». Cette situation est problématique en raison du manque de ressources pour traiter efficacement les crises de santé mentale et des conséquences à long terme de la stigmatisation liée à l’incarcération, qui rend la réinsertion plus difficile.
Dans l’Utah, par exemple, environ un tiers des détenus souffrent d’une maladie mentale grave, selon les chiffres cités par Eliason. « Et 98 % des détenus retourneront dans des communautés mal équipées pour faire face à leurs défis, se demandant alors pourquoi la récidive et l’itinérance sont si élevées », a-t-il déclaré.
Tout en soulignant le rôle important des crises de santé mentale dans l’incarcération, le Dr Monson précise que « cela ne signifie pas que si tout le monde avait accès à des soins de santé mentale de qualité, il n’y aurait pas de comportements délictueux. Ce serait une vision simpliste. Mais je pense qu’une meilleure reconnaissance des problèmes de santé mentale chez les hommes contribuerait certainement à réduire certains de ces comportements problématiques, en particulier chez ceux qui sont plus susceptibles de consommer de l’alcool, de la drogue ou de devenir agressifs. »
Il insiste sur le fait que plaider pour une meilleure compréhension des symptômes masculins ne doit pas opposer les sexes. Une meilleure compréhension de la maladie mentale, quel que soit le sexe, est essentielle pour rendre le traitement efficace et accessible.
L’âge joue un rôle
Les différences entre les hommes et les femmes en matière de santé mentale se manifestent également chez les garçons et les filles, en particulier à partir de la puberté. « Je dirais qu’il y a une distinction assez claire entre les enfants avant et après la puberté », explique le Dr Monson.
Chez les jeunes enfants, les symptômes se chevauchent davantage. Cependant, les garçons sont plus susceptibles de présenter des problèmes de comportement, tels que l’hyperactivité, l’impulsivité et l’irritabilité. Les filles peuvent également présenter ces traits, mais elles sont plus souvent en pleurs ou évitent certaines situations.
Les filles reçoivent plus souvent un diagnostic d’anxiété et de troubles de l’humeur, tandis que les garçons sont diagnostiqués avec un trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité et un trouble oppositionnel avec provocation. Parfois, les garçons sont simplement considérés comme des « enfants difficiles », alors qu’il se passe autre chose. « Les petits garçons, en particulier, sont plus susceptibles de devenir des « enfants à problèmes » en classe, ce qui a un impact profond sur leur santé mentale », souligne le Dr Monson.
Les responsables scolaires peuvent créer des attentes difficiles à surmonter pour l’enfant. Le Dr Monson explique : « Je pense que cela démontre généralement qu’il y a un problème sous-jacent qui n’est probablement pas géré efficacement. Si nous pouvions le gérer efficacement – et il s’agit parfois simplement de TDAH, ce n’est pas nécessairement de l’anxiété ou de la dépression – cela soulagerait une grande partie du stress environnemental qui est imposé à cet enfant, car il n’aurait pas autant de difficultés. Cela peut vraiment changer sa perception de lui-même et lui faire comprendre qu’il n’est pas une mauvaise personne. »
Changer le discours
Le Dr Monson souligne l’importance d’une recherche approfondie et réfléchie, tenant compte des différences entre les sexes dans la manière dont les crises de santé mentale peuvent se manifester. Cette recherche est également essentielle pour la prévention du suicide.
Il est également important de trouver des moyens alternatifs de contacter les hommes en crise. Il cite l’exemple du projet « Je t’aime frère », basé à Lehi, dans l’Utah, qui met en relation les hommes avec leurs pairs dans des groupes de soutien. « On pourrait penser que c’est une chose tellement claire et évidente à faire : créer des groupes de soutien animés par des hommes pour soutenir les hommes », dit le Dr Monson. « Ce n’est pas encore un phénomène répandu. C’est quelque chose de relativement nouveau. »
Joe Tuia’ana, fondateur de « I Love You Bro », a également souligné lors du symposium de l’Institut Sutherland l’importance d’avoir un groupe de pairs du même âge et d’autres données démographiques pour se sentir plus en sécurité et parler de ses difficultés. Avoir un mentor prêt à vous accompagner est également utile.
Il a été démontré qu’insister pour qu’un homme obtienne de l’aide est contre-productif. De nombreuses études montrent que cela ne fonctionne pas pour les hommes, alors que cela fonctionne généralement pour les femmes. Une femme informée qu’elle a besoin d’aide est plus susceptible de la demander.
Le Dr Monson explique que l’homme peut avoir l’impression de révéler sa faiblesse et qu’il ne se sent pas à l’aise avec cela. Les amis masculins peuvent aborder la question différemment, en proposant par exemple : « Je voulais juste savoir comment tu vas. Est-ce que tu veux que je t’accompagne et que je te soutienne ? » Cela peut être une approche plus apaisante.
Cela ne signifie pas que les femmes ne peuvent pas aider les hommes en crise. La clé est d’écouter, selon le Dr Monson. « Être capable d’écouter et d’être ouvert, d’essayer de ne pas insister trop ou de donner trop de conseils, mais d’offrir un espace où cet homme se sent en sécurité pour vous parler autant qu’il le souhaite – cela peut être très utile », dit-il. Cela s’applique aussi bien aux hommes qu’aux femmes. Il souligne que toute personne souhaitant aider doit créer un espace sûr, où elle est prête à écouter et à entendre l’autre.
D’autres mesures utiles consistent à normaliser les discussions sur des sujets tels que le suicide et la santé mentale, afin que les gens n’aient pas peur de parler de leurs difficultés. La réduction de la stigmatisation est un enjeu sociétal. Le Dr Monson – et de nombreux autres experts en santé mentale – soulignent que parler du suicide ne déclenchera pas le suicide. C’est une idée fausse largement répandue.
Il est encourageant de constater que les professionnels de la santé de toutes spécialités sont de plus en plus attentifs à la santé mentale dans le cadre d’une consultation de routine, conclut le Dr Monson. « C’est une bonne chose. »
« Les problèmes de santé mentale sont de véritables problèmes de santé », insiste le Dr Monson, soulignant que si l’on était confronté à un problème cardiaque ou à un diabète, personne ne dirait : « Vous devez simplement arrêter de vous inquiéter » ou « Si vous pensiez différemment… »