Les kiosques d’eau potable aux États-Unis contiennent parfois des niveaux de plomb élevés

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Publié le 14 février 2026 05:08:00. Des chercheurs américains mettent en garde contre la présence potentielle de plomb dans l’eau vendue dans les distributeurs automatiques, une alternative de plus en plus prisée par les consommateurs méfiants vis-à-vis de l’eau du robinet.

• Une étude révèle que certains distributeurs d’eau, commercialisés comme plus sûrs, peuvent contenir des niveaux de plomb supérieurs aux recommandations de santé publique.
• La corrosion de la plomberie en laiton, même dite « sans plomb », est pointée du doigt comme source de contamination après le traitement de l’eau par osmose inverse.
• Les distributeurs d’eau ne sont pas soumis aux mêmes réglementations que l’eau du robinet, ce qui soulève des questions sur la sécurité et la transparence pour les consommateurs.

Face à une méfiance croissante envers la qualité de l’eau du robinet, notamment après des crises comme celle de Flint dans le Michigan, de nombreux Américains se tournent vers les distributeurs automatiques d’eau ou les kiosques à eau comme alternative. Pourtant, une nouvelle étude publiée dans la revue Sciences et technologies environnementales de l’ACS (American Chemical Society) révèle que cette solution, souvent plus coûteuse, n’est pas forcément plus sûre. Les chercheurs ont découvert que l’eau vendue dans ces distributeurs peut contenir des polluants différents de ceux présents dans l’eau du robinet locale, et parfois même des niveaux de plomb préoccupants.

L’équipe de recherche, dirigée par Samantha Zuhlke et David Cwiertny, a analysé des échantillons d’eau provenant de 20 kiosques répartis dans six États : l’Iowa, l’Illinois, le Kansas, le Missouri, l’Arkansas et l’Oklahoma. La plupart de ces distributeurs utilisent l’osmose inverse (OI), un procédé de purification qui consiste à forcer l’eau à travers une membrane semi-perméable pour éliminer les contaminants tels que le plomb, les microbes, les résidus de désinfectants et les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS).

Si l’étude confirme que l’OI est efficace pour éliminer la plupart des PFAS, elle met en évidence un problème inattendu : des niveaux de plomb supérieurs aux recommandations de l’Agence américaine de protection de l’environnement ont été détectés dans certains échantillons d’eau purifiée par OI. Les chercheurs expliquent que ce plomb provient de la corrosion de la plomberie en laiton présente dans les distributeurs. Même si ces composants sont commercialisés comme « sans plomb », de petites quantités de métal peuvent se dissoudre dans l’eau en raison de son faible pH et de sa faible alcalinité après le traitement par OI.

« Actuellement, les kiosques à eau ne sont pas réglementés de la même manière que l’eau du robinet ; leur eau n’est pas testée pour le plomb ou d’autres métaux. La mise à jour des réglementations sur les kiosques à eau peut améliorer leur qualité et aider les consommateurs à prendre des décisions éclairées concernant l’eau qu’ils boivent. »

Samantha Zuhlke, auteur correspondant de l’étude

Les distributeurs d’eau sont des installations privées qui proposent de l’eau purifiée à un prix compris entre 0,25 et 0,35 dollar le gallon (environ 0,23 à 0,32 euro), contre moins de 2 cents le gallon pour l’eau du robinet dans la plupart des villes américaines. Les chercheurs soulignent que le remplacement des pièces métalliques internes par des matériaux alternatifs pourrait éliminer le problème de la contamination au plomb. David Cwiertny ajoute : « Ces travaux viennent s’ajouter aux preuves croissantes selon lesquelles les niveaux admissibles de plomb dans la plomberie « sans plomb » peuvent encore être des sources problématiques de plomb dans l’eau potable lorsque cette plomberie est exposée à certains types d’eau, comme celle générée après le traitement par osmose inverse. »

L’étude ne révèle aucune contamination microbienne dans les échantillons analysés.