Publié le 26 février 2026 14:33:00. Une nouvelle étude révèle que les femmes peuvent développer des problèmes cardiaques graves avec une accumulation de plaque artérielle moins importante que les hommes, soulignant la nécessité d’une approche de prévention plus personnalisée.
- Les scientifiques ont découvert que les femmes peuvent présenter des événements cardiovasculaires majeurs avec une accumulation de plaque inférieure à celle des hommes.
- La raison exacte de cette différence n’est pas encore totalement comprise, mais les cardiologues insistent sur l’importance de minimiser les facteurs de risque.
- Ces résultats suggèrent que la prévention des maladies cardiaques pourrait être encore plus cruciale chez les femmes.
Les maladies cardiaques demeurent la première cause de décès en Amérique, ce qui rend la prévention essentielle. Des recherches récentes mettent en lumière un facteur de risque spécifique auquel les femmes sont confrontées : la possibilité de subir des crises cardiaques et des événements cardiovasculaires indésirables majeurs (ECIM) avec des niveaux d’accumulation de plaque dans les artères inférieurs à ceux observés chez les hommes.
L’étude, publiée dans la revue Circulation : imagerie cardiovasculaire, soulève des questions importantes sur la prévention des maladies cardiaques chez les femmes et la nécessité d’interventions plus ciblées.
Les chercheurs ont analysé les données de près de 4 300 personnes sans antécédents connus de maladie coronarienne, qui avaient consulté un médecin pour des douleurs thoraciques. Ils ont examiné des images obtenues par angiographie par tomodensitométrie (angio-TDM), une technique permettant de mesurer le volume total de plaque et la charge totale de plaque (CTP), c’est-à-dire la quantité de plaque par rapport à la taille du vaisseau sanguin. L’accumulation de plaque, constituée de cholestérol, de graisse, de calcium et d’autres substances, réduit le flux sanguin et augmente le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
Selon les experts interrogés, le Dr Kevin Shah, cardiologue et directeur du programme de sensibilisation à l’insuffisance cardiaque au MemorialCare Heart & Vascular Institute de Long Beach, en Californie, et la Dre Navjot Sobti, cardiologue interventionnel et spécialiste de la santé cardiaque des femmes à l’hôpital Northern Westchester de Northwell et au Katz Institute for Women’s Health, les femmes présentent des quantités de plaque inférieures à celles des hommes et moins de plaques présentant des caractéristiques considérées comme à haut risque. Cependant, elles présentent des taux similaires d’ECIM sur une période de 26 mois.
Plus précisément, le risque d’ECIM augmente chez les femmes lorsque la CTP atteint 20 %, alors que chez les hommes, ce seuil est de 28 %.
Les chercheurs ont conclu que les résultats suggèrent qu’il devrait y avoir une « interprétation spécifique au sexe » des mesures de plaque pour une « intervention rapide » chez les femmes.
Pourquoi ce phénomène se produit-il et quelles implications cela a-t-il pour la prévention des maladies cardiaques chez les femmes ? Les cardiologues expliquent que la raison exacte n’est pas claire. Bien que l’étude ait révélé que les femmes étaient plus susceptibles de présenter le même risque d’ECIM à des niveaux d’accumulation de plaque inférieurs, elle n’a pas exploré les causes de cette différence.
« La théorie est que les femmes sont en moyenne plus petites que les hommes et que leur cœur est plus petit », explique le Dr Shah. « Mais la mesure réelle du volume de plaque tente de s’ajuster à la taille des vaisseaux sanguins. » Il estime donc qu’il est « difficile d’attribuer cela à la taille de la personne ou de son cœur ».
La Dre Sobti souligne que les maladies cardiaques se manifestent différemment chez les femmes. Elle ajoute que « les femmes ont toujours été sous-représentées dans la recherche cardiovasculaire. De nombreux seuils de risque et seuils d’imagerie ont été développés à l’aide de populations masculines et se concentrent sur la détection de blocages artériels importants, également appelés « maladies obstructives ». Or, les femmes sont plus susceptibles de souffrir de maladies non obstructives et de types de crises cardiaques qui ne montrent pas de blocages importants à l’imagerie cardiaque. »
Dans de nombreux cas, les femmes développent une crise cardiaque ou une maladie cardiaque à la suite de problèmes tels qu’un spasme de l’artère coronaire, une déchirure ou dissection spontanée de l’artère coronaire (DSAC) ou des problèmes dans les petits vaisseaux sanguins du cœur – des conditions qui ne se présentent pas comme des blocages majeurs et sont souvent ignorées par les modèles traditionnels de risque de maladie cardiaque.
« En conséquence, les femmes peuvent avoir des événements cardiaques graves à des niveaux inférieurs de plaque visible, ce qui met en évidence les limites d’une approche universelle et la nécessité d’une évaluation des risques et de stratégies de prévention spécifiques au sexe », précise-t-elle. « L’évaluation des risques spécifique au sexe est importante. »
Pour réduire le risque de crise cardiaque, il est recommandé de suivre les recommandations de l’American Heart Association (AHA) concernant les huit éléments essentiels pour une vie saine. Le Dr Shah souligne qu’il faudrait accorder une attention particulière à ces éléments en cas de détection d’une certaine quantité de plaque chez une patiente. Même une plaque coronarienne légère chez les femmes peut justifier des méthodes de prévention plus précoces et plus agressives, telles que les statines, le contrôle de la tension artérielle et les interventions liées au mode de vie, ainsi qu’un dépistage proactif comme le score de calcium coronarien, selon la Dre Sobti.
Bien qu’une consultation avec votre cardiologue soit essentielle, l’AHA suggère d’adopter les mesures suivantes pour réduire le risque de maladie cardiaque.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, les experts estiment que ces résultats sont significatifs. Le Dr Shah conclut que « cette découverte est importante », notant que de plus en plus de cardiologues pratiquent des examens pour détecter l’accumulation de plaque. « Ces études nous montrent que les hommes et les femmes sont différents en termes de plaque dentaire », explique-t-il. Comme toujours, consultez votre médecin pour obtenir des recommandations personnalisées.