Mis à jour le 14 février 2026 à 00:31. Face à une résurgence inquiétante de la rougeole, des médecins en Caroline du Sud sont contraints de dépister les patients sur le parking de leurs cliniques, témoignant d’une érosion de la confiance envers la vaccination alimentée par la désinformation et les politiques de santé publique.
- La Caroline du Sud connaît actuellement la plus importante épidémie de rougeole depuis plus de trente ans, avec plus de 930 cas recensés.
- Les taux de vaccination scolaire ont diminué d’environ 3 points de pourcentage depuis le début de la pandémie de COVID-19, en raison d’une opposition croissante aux obligations vaccinales.
- Les professionnels de santé s’inquiètent d’une perte de respect et de peur face aux maladies évitables par la vaccination, exacerbée par la désinformation en ligne et le scepticisme envers les autorités sanitaires.
À Spartanburg, en Caroline du Sud, le Dr Justin Moll et son équipe effectuent depuis décembre un tri des patients directement sur le parking de la clinique Parkside Pediatrics. L’objectif : identifier les signes de rougeole – fièvre, éruptions cutanées – avant même que les patients n’entrent dans la salle d’attente, déjà bondée de nourrissons et de jeunes enfants, souvent non vaccinés en raison de leur âge.
Depuis début octobre, l’équipe médicale a pris en charge environ 50 cas de rougeole, un nombre sans précédent dans leurs cliniques de Caroline du Sud. Les médecins craignent que cette situation ne devienne la nouvelle norme, alors que l’opposition à la vaccination s’intensifie, notamment en raison des réactions négatives à la gestion de la pandémie de COVID-19 et de la prolifération de fausses informations sur les réseaux sociaux. Les experts pointent également du doigt les politiques anti-vaccination de Robert F. Kennedy Jr., actuel secrétaire américain à la Santé, qu’ils accusent de saper la confiance du public dans les vaccins en promouvant des théories non prouvées sur leurs dangers.
« Ce ne sera pas la dernière maladie évitable par la vaccination à nous frapper », a déclaré le Dr Moll à Reuters, depuis sa clinique de Spartanburg, l’épicentre de l’épidémie.
Une enquête menée par Reuters auprès de plus de vingt médecins, infirmières, parents, responsables scolaires, pharmaciens, pasteurs, élus et anciens responsables de la santé en Caroline du Sud révèle un tableau préoccupant. L’épidémie a déjà dépassé les 930 cas, dont une vingtaine ont nécessité une hospitalisation. Aucun décès n’a été signalé à ce jour par les autorités sanitaires de l’État.
Les taux de vaccination scolaire dans tout l’État ont chuté de près de 3 points de pourcentage depuis le début de la pandémie de 2020. Les parents et les responsables locaux se sont opposés aux mesures de confinement et aux obligations vaccinales liées au COVID-19, revendiquant davantage de « liberté médicale » dans leurs choix en matière de vaccination pour leurs enfants.
Dans le comté de Spartanburg, seulement 89 % des élèves, de la maternelle au lycée, sont à jour dans leurs vaccinations, un chiffre inférieur au seuil de 95 % considéré par les experts en santé publique comme nécessaire pour prévenir la propagation de la rougeole. Dans certaines écoles locales, les taux de vaccination sont même tombés en dessous de 20 %, selon les données de l’État.
Contrairement aux épidémies précédentes, le gouvernement fédéral n’a pas pris la tête des efforts pour encourager une vaccination généralisée et coordonner les actions entre les États. Robert F. Kennedy Jr. n’a pas encore fait de déclaration publique concernant l’épidémie de rougeole en Caroline du Sud. Le département de la Santé et des Services sociaux (HHS) n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Le protocole de vaccination contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) en deux doses reste recommandé au niveau fédéral à partir de l’âge de 12 mois, avec une seconde dose administrée entre 4 et 6 ans.
La rougeole est l’un des virus les plus contagieux connus. Elle se transmet par la toux, les éternuements et la parole, et peut survivre dans l’air jusqu’à deux heures, se propageant rapidement dans les communautés où la couverture vaccinale est faible.
« Certaines personnes ont réagi de manière excessive » en évitant tous les vaccins
Certains élus républicains de Caroline du Sud hésitent à remettre en question la vaccination systématique, mais se sentent impuissants face à l’ampleur du phénomène.
« Je crois maintenant que certaines personnes ont réagi de manière excessive dans l’autre sens et s’opposent à tous les vaccins, même à ceux qui ont fait leurs preuves depuis des décennies »,
Josh Kimbrell, sénateur républicain candidat au poste de gouverneur
Le sénateur Kimbrell a écrit ce message à un conseil scolaire du comté de Spartanburg le mois dernier, demandant aux responsables de revoir leurs politiques en matière d’exemptions vaccinales. Sa lettre, publiée en ligne, a suscité une vive réaction sur les réseaux sociaux. M. Kimbrell n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
La Dre Leigh Bragg, pédiatre près de Spartanburg, constate que les hôpitaux, les églises et les écoles locales hésitent à prendre position sur la meilleure façon de freiner l’épidémie. « Les gens essaient de rester neutres et de ne pas s’engager sur la question de la vaccination », explique-t-elle.
Même le gouverneur républicain de Caroline du Sud, Henry McMaster, a défendu le droit au choix personnel face à la propagation de la maladie dans l’État.
« Notre approche consiste à nous assurer que les gens disposent d’informations et que le vaccin est accessible, afin qu’ils puissent prendre une décision éclairée »,
Henry McMaster, gouverneur de Caroline du Sud
Le département de santé publique de Caroline du Sud est confronté à des réductions de financement fédéral et à une diminution de ses effectifs ces dernières années, ont révélé à Reuters deux anciens employés du département.
Le mois dernier, l’administration Trump a annoncé l’allocation de 1,4 million de dollars à la Caroline du Sud pour soutenir sa lutte contre la rougeole. Les autorités de l’État ont également indiqué que le gouvernement fédéral avait fourni une assistance supplémentaire sous forme de tests, de conseils cliniques et de vaccins gratuits.
« Le nombre de cas que nous constatons actuellement est sans précédent », a déclaré cette semaine la Dre Linda Bell, épidémiologiste de l’État de Caroline du Sud. « Nous avons encore beaucoup de travail à faire pour endiguer cette épidémie. »
Malgré les appels de la Dre Bell à une vaccination complète, certains restent réticents. Dans les cliniques de vaccination publiques organisées dans les églises de Spartanburg, seule une poignée de personnes se sont présentées ces dernières semaines.
Talina Podrez, une barista de 21 ans à Spartanburg, raconte que la rougeole a touché sa communauté religieuse en janvier, réduisant le nombre de participants aux offices. Bien qu’elle n’ait reçu qu’une seule des deux doses de vaccin ROR recommandées, elle ne souhaite pas recevoir d’injection supplémentaire.
« Ma mère était opposée à la plupart des vaccins, nous n’avons donc reçu que le strict minimum nécessaire », explique-t-elle.
« De nombreux parents ont perdu le respect et la peur face à cette maladie »
Nathan Heffington, infirmier praticien et directeur médical de Parkside Pediatrics dans le comté de Spartanburg, estime que de nombreux cas ne sont pas signalés. Il a vu plusieurs familles non vaccinées se présenter avec des symptômes de rougeole, mais refuser de se faire tester.
La clinique signale ces cas suspects à l’État et conseille aux patients de s’isoler. « Les chiffres réels sont bien plus élevés que les chiffres officiels, ce qui est d’autant plus inquiétant », souligne M. Heffington. « De nombreux parents ont perdu le respect et la peur face à cette maladie. »
Alors que les responsables politiques hésitent à soutenir fermement la vaccination, les professionnels de santé comme le Dr Moll et M. Heffington doivent convaincre les parents réticents de l’importance des vaccins.
« Ils ne sont pas contre quoi que ce soit. Ils essaient simplement de faire ce qu’ils estiment être le mieux pour leur famille et de trouver à qui faire confiance »,
Justin Moll, médecin
Kathleen Black, mère de trois enfants, a fait vacciner ses deux aînés selon le calendrier vaccinal recommandé. Mais elle a souhaité attendre pour sa plus jeune fille, Katie, née il y a environ un an. Sur les réseaux sociaux et auprès de ses amis, elle a entendu des affirmations infondées selon lesquelles les vaccins infantiles pourraient provoquer de l’autisme ou des retards de développement. Comme beaucoup en Caroline du Sud, elle a voté pour Trump et soutient les demandes de Robert F. Kennedy Jr. en faveur d’études supplémentaires sur la sécurité des vaccins.
« J’aime me plonger dans ces sujets et cela soulève des millions de questions, comme : ‘Qu’y a-t-il dans les vaccins ? Pourquoi faire tous ces vaccins ?’ », a-t-elle déclaré à Reuters lors d’une visite à la clinique Parkside.
M. Heffington lui a expliqué les risques liés aux maladies évitables par la vaccination, la menace immédiate de la rougeole et la protection offerte par une injection précoce de ROR. Il a répondu à toutes ses questions sur les effets secondaires possibles. Finalement, Mme Black lui a demandé : « Vous le feriez ? »
« Absolument », a répondu le père de cinq enfants. Mme Black a accepté la première dose pour sa fille ce jour-là, et une deuxième dose a été administrée le mois dernier.
« Je ne fais pas confiance à tous les médecins », a déclaré Mme Black, « mais j’ai vraiment confiance en Nathan. »