Publié le 2025-10-15 10:44:00. Des chercheurs de l’université d’Hawaï ont développé une nouvelle approche de l’immunothérapie anticancéreuse basée sur des nanocorps, offrant une alternative prometteuse et plus abordable aux traitements actuels. Cette technologie pourrait révolutionner la lutte contre des cancers particulièrement résistants, comme le cancer colorectal.
- Une nouvelle génération de protéines miniatures, les nanocorps, se révèle plus efficace pour déjouer les mécanismes de défense des tumeurs que les anticorps conventionnels.
- Produits à moindre coût grâce à l’ARN messager (ARNm), ces nanocorps pourraient rendre les traitements anticancéreux plus accessibles financièrement.
- Des études préliminaires sur des modèles animaux ont montré une réduction significative de la croissance tumorale, ouvrant la voie à des applications cliniques.
Depuis près d’une décennie, Stefan Moisyadi, chercheur au John A. Burns School of Medicine (JABSOM) de l’Université d’Hawaï, travaille sur une innovation qui pourrait redéfinir la prise en charge du cancer. Son équipe a mis au point une méthode permettant de Produktions par l’organisme de nanocorps, des molécules protéiques d’une taille extrêmement réduite, capables de bloquer le PD-L1. Cette protéine est fréquemment utilisée par les tumeurs pour échapper au système immunitaire, en désactivant les lymphocytes T censés les détruire.
Alors que les anticorps monoclonaux, déjà récompensés par un prix Nobel pour leur rôle en immunothérapie, montrent des limites dans certains cancers, notamment le cancer colorectal où leur efficacité est quasi nulle, les nanocorps semblent offrir une solution. « Les anticorps ont remporté le prix Nobel d’immunothérapie. Ils fonctionnent dans certains cancers, mais pas dans tous. Dans le cancer colorectal, ils ne fonctionnent presque pas du tout. Mais lorsque nous avons utilisé des nanocorps, bingo, cela a fonctionné », explique Stefan Moisyadi. Les recherches, récemment publiées dans la revue eGastroenterology, détaillent l’utilisation de l’ARNm pour induire la production de ces nanocorps par le corps humain.
Ces nanocorps présentent plusieurs avantages par rapport aux anticorps monoclonaux classiques. Dix fois plus petits, ils sont non seulement moins chers à produire, mais également plus résistants aux conditions difficiles et pénètrent plus efficacement les tissus tumoraux. De plus, ils ne déclenchent pas de réaction immunitaire indésirable chez le patient et peuvent même retrouver leur forme après une amélioration de l’état de santé. « Ils ne déclenchent pas de réponse immunitaire chez le patient. Ils pénètrent mieux parce qu’ils sont petits. Ils peuvent même reprendre leur forme d’origine lorsque l’état dans lequel ils se trouvent s’améliore. Fondamentalement, ils sont indestructibles – ils fonctionnent beaucoup mieux et ils sont moins chers », précise le Dr. Moisyadi.
Le coût des traitements anticancéreux est un frein majeur pour de nombreux patients. Si les thérapies par anticorps conventionnels peuvent dépasser 200 000 dollars par an, la nouvelle approche par nanocorps, administrée via l’ARNm de manière similaire aux vaccins contre la COVID-19, pourrait drastiquement réduire ces dépenses. « Les gens n’ont pas les moyens de se permettre des traitements aux anticorps. Ici, nous créons une version ARN. Les propres cellules du patient la transforment en protéine, sans toucher au génome. Elle entre dans la circulation, trouve la tumeur et bloque PD-L1. Cela coûte des milliers de dollars, pas des centaines de milliers », souligne Stefan Moisyadi.
Les résultats obtenus dans des modèles murins de cancer colorectal sont particulièrement encourageants. Le traitement par nanocorps a permis de réduire la croissance tumorale d’environ 50%, un succès notable pour un cancer réputé peu réactif à l’immunothérapie. « Ils fonctionnent dans tous les cancers. Ils fonctionneront dans tout », affirme le chercheur. « Nous avons montré qu’avec l’ADN et l’ARNm, les anticorps monoclonaux ne fonctionnent pas bien avec PD-L1 dans le cancer du côlon. Dans notre cas, les nanocorps détruisent le cancer du côlon. »
Stefan Moisyadi espère que cette avancée scientifique sera rapidement exploitée localement. Il envisage qu’Hawaï puisse devenir un leader mondial dans le domaine des thérapies par nanocorps, mais reconnaît le besoin d’un soutien accru des dirigeants, qui restent encore focalisés sur les approches par anticorps traditionnels. Il collabore actuellement avec l’Université du Maryland pour explorer l’application des nanocorps contre les tumeurs cérébrales agressives, mais souhaite que l’essentiel de la recherche et du développement reste à Hawaï, berceau de cette découverte. « Cela fonctionne. Cela fonctionne dans le domaine du cancer. Cela fonctionne dans d’autres projets. Nous avons la chance d’être à la pointe. Mais nous avons besoin de leadership pour le voir et le faire avancer », conclut-il.
Référence : Chu WM, Ma L, Hew B et al. Immunothérapie contre le cancer colorectal via la délivrance d’ARNm de nanocorps anti-PD-L1. eGastroenterology. 2025;3(3). doi: 10.1136/egastro-2024-100106