Des réductions budgétaires substantielles pour les services de soutien à domicile et communautaires (HCBS) en Californie, financés par Medicaid, pourraient se traduire par des dépenses publiques bien plus importantes à moyen terme, selon un rapport alarmant. Une diminution de seulement 10 % de ces programmes pourrait obliger l’État à débourser plus d’un milliard de dollars sur cinq ans pour la prise en charge des bénéficiaires dans des établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (EHPAD).
Le rapport, commandé par la California Health Care Foundation et élaboré par la société de recherche et de conseil ATI Advisory, se penche sur le programme Medi-Cal, l’équivalent californien de Medicaid. Il évalue les conséquences potentielles d’une réduction des financements de cinq programmes HCBS clés : les services de soutien à domicile, les alternatives à l’hébergement en établissement, les services communautaires pour adultes, la prestation de vie assistée et le programme de services polyvalents pour personnes âgées.
Au total, une coupe de 10 % dans ces dispositifs entraînerait non seulement une augmentation des coûts pour l’État, mais aussi une recrudescence des besoins en matière de soins non satisfaits. Concrètement, cette réduction signifierait qu’environ 3 % des bénéficiaires de Medi-Cal devraient être transférés vers des structures d’accueil spécialisé. Ce basculement entraînerait une envolée immédiate des dépenses de l’État pour les services de soutien à long terme, estimée à 57 millions de dollars la première année, et atteindrait la somme considérable de 1,17 milliard de dollars sur les cinq années suivantes.
Ces projections interviennent alors que la Californie fait déjà face à une capacité d’accueil limitée dans ses EHPAD. Le rapport souligne qu’en 2024, l’État ne disposait que de 16 123 lits vacants dans ces établissements.
Bien que l’étude d’ATI Advisory se concentre spécifiquement sur la Californie, le directeur de l’organisme et principal auteur du rapport, Nils Franco, estime que des réductions similaires de services à domicile et communautaires dans d’autres États pourraient avoir des répercussions négatives tout aussi significatives. « Des coupes dans les services HCBS, dans n’importe quel État, entraînent probablement une entrée plus précoce des personnes dans les établissements d’hébergement que ce qu’elles auraient autrement », a-t-il expliqué à Home Health Care News. « Dans la plupart des cas, ce changement augmente les dépenses de l’État sur le long terme. »
Il ajoute que le programme californien prend en charge des individus avant qu’ils ne remplissent tous les critères d’admission en EHPAD. « Les États qui restreignent le HCBS aux inscrits à Medicaid les plus fragiles – ceux qui ont déjà besoin de soins complets en maison de retraite – pourraient observer une corrélation encore plus forte entre les réductions du HCBS et l’admission en établissement que la Californie », conclut-il.