Publié le 22 février 2026 à 06h00. Une étude révèle que le fer libéré par la fonte des glaciers en Antarctique occidental pourrait nuire à la vie marine et réduire la capacité de l’océan à absorber le dioxyde de carbone, un élément clé dans la lutte contre le réchauffement climatique.
Des chercheurs ont découvert que le fer relâché par la fonte des glaces dans l’Antarctique occidental ne se présente pas sous une forme assimilable par les organismes marins. Cette découverte, publiée dans la revue Nature, pourrait avoir des conséquences importantes sur l’équilibre des écosystèmes antarctiques et la capacité de l’océan à agir comme puits de carbone.
Traditionnellement, le fer joue un rôle essentiel dans la fertilisation des eaux de l’océan Austral, stimulant la croissance du phytoplancton. Ce phytoplancton absorbe ensuite le dioxyde de carbone (CO2) de l’atmosphère, contribuant ainsi à réguler le climat. Cependant, l’étude montre que le fer libéré par les sédiments sous les glaciers antarctiques possède des propriétés chimiques différentes, le rendant moins accessible au phytoplancton.
Selon ScienceDaily, les propriétés chimiques spécifiques des sédiments riches en fer, probablement altérées par des événements météorologiques extrêmes, empêchent les algues de l’utiliser efficacement pour leur croissance.
« Cela nous rappelle que la capacité de l’océan à absorber le carbone n’est pas fixe »,
Gisela Winckler, co-auteure de l’étude et professeure à la Columbia Climate School
La poursuite de la fonte des glaces pourrait donc entraîner une diminution de la croissance du phytoplancton, réduisant ainsi la capacité de l’océan à absorber le CO2. Cette situation pourrait aggraver les effets du réchauffement climatique, notamment l’élévation du niveau de la mer, qui menace déjà de contaminer les sources d’eau douce, de provoquer des inondations majeures et de déplacer des populations entières, comme le souligne la Coalition pour l’Antarctique et l’océan Austral (ASOC).
Face à cette situation préoccupante, des solutions sont étudiées, allant de la création de glaciers artificiels à l’utilisation de couvertures isolantes pour ralentir la fonte, en passant par la recherche de protections juridiques pour les zones glaciaires, comme le rapporte la École climatique de Columbia.
Au niveau individuel, l’ASOC encourage à voter pour des dirigeants engagés dans la lutte contre le changement climatique et à adopter des comportements plus responsables, tels que le covoiturage, le recyclage et une alimentation plus végétale, comme le suggère The CoolDown.