Publié le 26 février 2026. Une étude suisse révèle que les centenaires partagent un profil sanguin étonnamment similaire à celui de personnes beaucoup plus jeunes, suggérant que le vieillissement peut être ralenti au niveau moléculaire.
- Les analyses sanguines de centenaires suisses ont révélé la présence de 37 protéines associées à un vieillissement plus lent.
- Ces protéines présentent un profil comparable à celui d’individus âgés de 30 à 60 ans, notamment en termes de marqueurs de stress oxydatif.
- L’étude, menée dans le cadre du projet SWISS100, pourrait ouvrir la voie à de nouvelles approches thérapeutiques pour améliorer la santé des personnes âgées.
Le secret d’une longue vie pourrait résider dans l’expression de certaines protéines, selon une étude menée par les Universités de Genève (UNIGE) et de Lausanne (UNIL). Les résultats, publiés le 8 février dans la revue Aging Cell, montrent que les centenaires suisses – qui représentent 0,02 % de la population – présentent des caractéristiques biologiques distinctes de celles des personnes âgées.
L’équipe du professeur Karl-Heinz Krause, de la Faculté de médecine de l’UNIGE, a comparé les profils sanguins de 39 centenaires (dont 85 % de femmes), de 59 octogénaires et de 40 adultes en bonne santé âgés de 30 à 60 ans. Les chercheurs ont analysé 724 protéines, dont 358 marqueurs d’inflammation et 366 marqueurs cardiovasculaires, deux domaines cruciaux pour la longévité.
L’étude a révélé que, pour 37 de ces protéines (soit environ 5 % du total), les centenaires affichent un profil étonnamment proche de celui des jeunes adultes. Plus précisément, les niveaux de marqueurs de stress oxydatif sont particulièrement faibles chez les centenaires.
« Les profils de ces 37 protéines ressemblent davantage à ceux des plus jeunes que ceux des octogénaires. Cela représente environ 5 % des protéines mesurées, suggérant que les centenaires n’échappent pas complètement au vieillissement, mais plutôt que certains mécanismes clés sont considérablement ralentis. »
Flavien Delhaès, chercheur au Département de physiologie cellulaire et métabolisme de la Faculté de médecine de l’UNIGE et premier auteur de l’étude
Les chercheurs ont également observé que les centenaires présentent des niveaux similaires aux jeunes adultes pour des protéines impliquées dans la régulation de la matrice extracellulaire et le métabolisme des graisses et du glucose. De plus, ils affichent une inflammation chronique plus faible et une meilleure préservation de la DPP-4, une protéine liée au contrôle de l’insuline.
Selon les auteurs, ces résultats suggèrent que la longévité exceptionnelle est liée à un équilibre métabolique finement régulé et à une capacité à maintenir l’intégrité des tissus. Ils soulignent également l’importance d’un mode de vie sain, estimant que la composante génétique de la longévité ne représente que 25 %.
Le projet SWISS100, dirigé par Daniela Jopp de l’Université de Lausanne, est la première étude à grande échelle consacrée aux centenaires en Suisse. Il aborde la longévité sous un angle multidisciplinaire, incluant des aspects sociologiques, psychologiques, médicaux et biologiques. L’objectif est de mieux comprendre les facteurs qui contribuent à une vie longue et en bonne santé, et de développer de nouvelles stratégies pour prévenir les maladies liées à l’âge.
Les chercheurs prévoient que le nombre de personnes âgées de 85 ans et plus doublera d’ici 2050, et que le nombre de centenaires atteindra près de quatre millions dans le monde. Ils soulignent la nécessité d’investir dans la recherche sur le vieillissement pour faire face aux défis démographiques et améliorer la qualité de vie des populations vieillissantes.