Publié le 16 février 2026 à 19h18. Confronté à des difficultés financières, un important cabinet de soins primaires du Massachusetts a choisi de rejoindre une association de médecins indépendants plutôt que d’être racheté par un hôpital, une stratégie visant à préserver son autonomie et l’accès aux soins pour les patients.
- Le Valley Medical Group, un cabinet de soins primaires majeur dans l’ouest du Massachusetts, a récemment licencié 10 % de son personnel.
- Pour assurer sa pérennité financière, le cabinet a rejoint une Association de médecins indépendants (IPA).
- Cette décision vise à maintenir l’autonomie des médecins et à préserver un accès aux soins de qualité pour les patients.
L’ouest du Massachusetts, avec sa mosaïque de communautés rurales et de villes à faible revenu, peine à offrir un accès facile à un médecin traitant. Les patients se tournent souvent vers les forums en ligne pour trouver un cabinet acceptant de nouveaux patients, et le nom de Valley Medical Group revient fréquemment dans ces discussions.
Fondé dans les années 1990, Valley Medical Group dispose de quatre antennes dans la vallée du Connecticut et compte 90 professionnels de santé – médecins, infirmières praticiennes et assistants médicaux – ainsi que des laboratoires, une unité de radiologie et des services d’ophtalmologie. Avec des dizaines de milliers de patients, il est devenu l’un des plus grands cabinets indépendants de la région.
Pourtant, Valley Medical Group traverse une période difficile. En janvier dernier, le cabinet a été contraint de licencier 40 employés, soit 10 % de ses effectifs. Le PDG du groupe, Dr Paul Carlan, explique que les prestataires de soins primaires assument une charge de travail croissante pour des revenus inférieurs à ceux des spécialistes.
« Cela est dû au fait que nos contrats d’assurance ne nous rémunèrent pas aussi bien que nous le pensons. Le coût de tout augmente. »
Dr Paul Carlan, PDG de Valley Medical Group
Valley Medical Group n’est pas un cas isolé. Des milliers de cabinets de soins primaires, qui constituent la porte d’entrée du système de santé, luttent pour rester financièrement viables et indépendants. Face à cette situation, de nombreux cabinets se regroupent pour former des Associations de médecins indépendants (IPA), dans le but d’accroître leur pouvoir de négociation, de modifier leur modèle de rémunération et de conserver le contrôle sur la prise en charge des patients.
Menaces sur l’autonomie des médecins
Plusieurs études mettent en évidence les difficultés rencontrées par les cabinets de soins primaires aux États-Unis. L’Association américaine des facultés de médecine (AAMC) estime qu’il y aura un déficit de 86 000 médecins généralistes d’ici 2036, en raison du départ à la retraite de nombreux praticiens et du manque d’attrait de cette spécialité pour les jeunes médecins.
Un rapport récent du JAMA indique que le nombre de personnes n’ayant pas de médecin traitant a augmenté de 20 % au cours de la dernière décennie. Les salaires relativement bas et le stress professionnel élevé sont des facteurs dissuasifs pour les étudiants en médecine.
Les tensions financières au sein du système de santé américain, exacerbées par la pandémie de COVID-19, ont conduit à la fermeture de nombreux cabinets de soins primaires, selon l’AAMC. Le Groupe de politique de santé du Massachusetts a publié un rapport en 2025 attribuant cette crise, en partie, aux faibles taux de remboursement des assurances pour les soins primaires. La situation pourrait s’aggraver avec les réductions budgétaires prévues dans le programme Medicaid.
De nombreux cabinets de soins primaires, à la recherche de sécurité financière, ont fusionné avec de grands systèmes hospitaliers, les médecins devenant des employés de ces structures. Cependant, les médecins de Valley Medical Group étaient déterminés à éviter ce scénario. Selon le Dr Carlan, rejoindre un système hospitalier compromet l’autonomie dont les médecins ont besoin pour prendre les meilleures décisions cliniques pour leurs patients et détourne les revenus du système hospitalier.
« Nos priorités divergent. Lorsque vous faites partie d’un système de santé, on vous demande constamment de vous conformer aux besoins de l’organisation. Les hôpitaux sont rémunérés lorsque leurs lits sont occupés. »
Dr Paul Carlan, PDG de Valley Medical Group
En décembre dernier, Valley Medical Group a décidé de rejoindre l’IPA Collectif TrustWorks. Selon Lisa Glenn, vice-présidente de Blue Cross Blue Shield du Massachusetts, cette démarche vise à offrir aux cabinets indépendants une base financière plus stable et à préserver l’accès aux soins pour les patients.
Un nouveau modèle de paiement peut-il sauver les soins primaires ?
Les IPA peuvent offrir un meilleur pouvoir de négociation avec les compagnies d’assurance. Blue Cross Blue Shield du Massachusetts propose des contrats basés sur la valeur, dans lesquels le cabinet médical reçoit un montant forfaitaire pour les soins de chaque patient, ce qui l’incite à privilégier la prévention et le maintien en bonne santé.
Selon Karen Johnson, vice-présidente de l’Association américaine des médecins de famille, ce modèle nécessite un investissement initial et un certain temps avant de porter ses fruits. Cependant, si suffisamment de cabinets de soins primaires rejoignent les IPA, ils pourraient renforcer leur pouvoir de marché et améliorer leur situation financière.
Les IPA ne sont pas une solution miracle, soulignent certains experts. Il existe de nombreuses IPA aux États-Unis, mais toutes ne garantissent pas l’indépendance et l’autonomie des médecins. L’AAFP recommande de choisir des IPA « intègres », dans lesquelles les médecins jouent un rôle important dans la prise de décision.
Ce reportage est issu du partenariat de NPR avec New England Public Media et KFF Health News.