Alamogordo est secouée par des accusations de fuites confidentielles au sein de l’administration municipale, alors que la ville est toujours à la recherche d’un directeur municipal permanent. Un échange de lettres entre les médias locaux et le procureur de la ville met en lumière des soupçons concernant des informations divulguées provenant de cercles proches des commissaires Josh Rardin et Stephen Burnett, et non d’autres responsables ou du maire.
À retenir
- Des allégations de fuites d’informations confidentielles lors de séances exécutives ont été portées contre les commissaires Josh Rardin et Stephen Burnett.
- Le rédacteur en chef de 2nd Life Media affirme que ses sources d’information proviennent de personnes liées à Rardin et Burnett.
- La ville d’Alamogordo a connu une instabilité chronique au poste de directeur municipal au cours de la dernière décennie.
Contexte
La controverse a éclaté lors de la réunion du conseil municipal du 27 janvier 2026. Le commissaire Rardin avait précédemment fait référence à des articles publiés par 2nd Life Media Alamogordo Town News, révélant le retrait de deux candidats au poste de directeur municipal, Dana Schoening et Jerry Flannery, suite à une séance à huis clos consacrée aux questions de personnel. Les mêmes articles évoquaient également des pressions en faveur du retour de l’ancien directeur municipal, Robert Stockwell, malgré son renvoi en 1997, une tentative de réembauche infructueuse en 2016 et des problèmes rencontrés par la suite en Californie. La directrice municipale par intérim, le Dr Stephanie J. Hernandez, était quant à elle présentée comme la favorite.
Rardin avait alors accusé une source anonyme – laissant entendre une possible implication de ses collègues commissaires ou du maire Sharon McDonald – d’avoir divulgué ces informations aux médias. Il avait demandé que la question soit inscrite à l’ordre du jour d’une prochaine séance à huis clos.
En réponse, Chris Edwards, rédacteur en chef de 2nd Life Media, a adressé une lettre au procureur de la ville, Darrell Mori, le 29 janvier 2026. Il y affirmait que les informations rapportées provenaient de demandes d’accès aux documents publics, de contacts avec des candidats, de sources ouvertes et de plusieurs sources indépendantes liées aux commissaires Rardin et Burnett. « La prétendue « fuite » des détails de la session exécutive a été confirmée par plusieurs sources indépendantes, y compris des discussions avec des membres d’une association commerciale locale. Chacune de ces sources a indiqué que les conversations en question provenaient de personnes ayant des liens étroits avec le commissaire Rardin et éventuellement avec le commissaire Burnett », a-t-il écrit.
Edwards a souligné qu’il n’existait aucune preuve impliquant le maire McDonald ou d’autres commissaires, et que les accusations semblaient détourner l’attention des véritables sources. Il a également fait référence à des rapports d’anciens fonctionnaires concernant des pratiques récurrentes où les séances exécutives, y compris celles impliquant Rardin, dépassaient leur champ d’application, potentiellement en violation de la loi sur les réunions ouvertes du Nouveau-Mexique (OMA).
Ce qui change
Le procureur de la ville, Darrell Mori, a répondu le 6 février 2026, reconnaissant les préoccupations soulevées et réaffirmant l’engagement de la ville à respecter les normes de l’OMA et de la loi sur l’accès aux documents publics (IPRA). Il a cependant précisé que les conseils juridiques de son bureau sont protégés par le secret professionnel de l’avocat et que les plaintes formelles relatives au code de conduite nécessitent une procédure sous serment.
Les archives locales révèlent également des liens commerciaux entre Rardin et Burnett, notamment un soutien commun à des projets financés par la Loi sur le développement économique local (LEDA), comme une proposition de 2025 où Burnett cherchait 1,9 million de dollars (soit environ 1 750 000 €) pour une initiative liée à sa belle-sœur et à un associé de Rardin. Ces liens ont été évoqués dans les forums communautaires comme pouvant influencer les décisions municipales.
Alamogordo connaît une instabilité chronique au poste de directeur municipal depuis plus d’une décennie, avec au moins sept titulaires depuis 2015. La recherche actuelle, relancée fin 2025 après une pause due à des allégations de partialité et de procédure viciée pointant vers Rardin et Burnett, se poursuit avec de nouvelles entretiens en février 2026.
Prochaines étapes
Les commentaires du public lors de la réunion du 27 janvier ont largement soutenu la nomination de Hernandez, soulignant sa capacité à assurer la stabilité opérationnelle, à obtenir des subventions et à améliorer la gestion budgétaire.
La loi sur les réunions ouvertes du Nouveau-Mexique impose la transparence, limite les séances exécutives et prévoit des sanctions en cas de violation. Les lois sur la protection de la presse (NMSA § 38-6-7 et Rule 11-514 NMRA) protègent les sources journalistiques, tandis que la loi sur la protection des lanceurs d’alerte protège les employés signalant des irrégularités.
Les documents relatifs aux réunions sont accessibles sur le portail CivicClerk (alamogordonm.portal.civicclerk.com). La prochaine réunion est prévue le 10 février 2026, et le public est encouragé à participer aux commentaires publics.
Pour toute question relative à l’OMA, il est conseillé de contacter la Division du gouvernement ouvert du procureur général du Nouveau-Mexique et/ou la Commission d’éthique de l’État.
Sources
- Procès-verbal de la réunion du conseil municipal d’Alamogordo, 27 janvier 2026 (portail CivicClerk : alamogordonm.portal.civicclerk.com).
- Lettre de Chris Edwards à Darrell Mori, 29 janvier 2026 (publiée dans 2nd Life Media Alamogordo Town News).
- Réponse de Darrell Mori à Chris Edwards (sans date, après le 29 janvier 2026 ; publiée dans 2nd Life Media Alamogordo Town News).
- Articles de 2nd Life Media Alamogordo Town News sur la recherche de directeurs municipaux (par exemple, « Recherche de directeurs municipaux d’Alamogordo : une décennie de chiffre d’affaires mène aux entretiens de février 2026 – Analyse approfondie des candidats », 4 février 2026).